– Неужели? – с сомнением протянула я.
– Ты ведь только приехала, – женщина улыбнулась. – Разве случайно оказалась в том автобусе? Не просто ткнула в точку на глобусе?
– Все верно, – мне пришлось признать правоту слов Рани.
– На оболтусов этих не обращай внимание. Они ведь щенки и все еще стреляют из рогаток по чужим окнам.
– Неправда, – раздалось из соседней комнаты с недовольством.
– Видишь? – усмехнулась женщина. – И если из-за таких глупомордых ты решишь уехать, то потом будешь жалеть.
Из кухни раздалась возня и сдавленные ругательства. Я невольно улыбнулась, представив, как ребята там пререкаются.
– Ну, расскажи, почему ты выбрала наш городок? Чего тут искала?
– Я приехала, чтобы найти дом бабушки. Ну, и чтобы тут жить.
– Ты знаешь, кто твоя родственница? Или хотя бы ее имя? – обеспокоенно спросила Рани.
– Я не сирота, – возразила довольно мягко. – У меня есть документы. Бабушку звали Ана. А я Тереза Норд.
В возникшей тишине очень громко прозвучал звон разбившейся посуды. Я вздрогнула. А Рани даже не заметила этого звука. Она тяжело оперлась о стол и с трудом уселась напротив меня. Казалось, что ноги женщину не держали.
– Твою бабушку звали Анна Норд? – напряженно переспросила она.
Я медленно кивнула, понимая, что реакция женщины странная.
– Вам плохо?
– Вовсе нет, – незнакомка мне улыбнулась. – Мне хорошо.
Рани ничего не стала пояснять. Коротко приказала помощникам повесить табличку «закрыто» и принести приготовленную для меня еду к столику.
Отказываться от перекуса я не стала. Да и желудок напомнил о голоде недовольным урчанием.
Стянула обернутую вокруг ложки бумажную салфетку в розовую клетку и положила ее рядом с глубокой тарелкой. Она оказалась заполнена до самого края. Рагу было густым и пахло просто божественно. На поверхности плавали переливающиеся капельки масла, а поверх них покачивалась нежная изумрудная зелень.
– Не обожгись, все горячее, – предупредила Рани. – И ни о чем не беспокойся. Тебя никто тут не обидит.
В доказательство ее слов к столику подошел парень, который до того пытался меня задеть. Он снял толстовку и повязал поверх бедер фартук.
– Зерновой с тмином, – пояснил преобразившийся сотрудник, ставя передо мной доску с несколькими ломтями хлеба. – Приятного аппетита и… – он замялся, – мы просто неудачно пошутили. Извини…те.
– Хороший мальчик, – усмехнулась Рани. – А теперь, марш на кухню. Сегодня посетителей не будет, но вам предстоит сделать генеральную уборку. Я проверю каждый угол.
– Но…– всполошился второй парень, заглянувший в зал. – Мы сегодня хотели отпроситься пораньше.
– А я хотела есть сладости и худеть, – возразила им женщина. – Но не всегда все выходит так, как мы задумали. И дверь закройте. Нечего уши греть. Они ж у вас не лишние?
Последняя фраза прозвучала неприкрытой угрозой, и парни скрылись за дверью, оставив нас двоих. Женщина неспешно поднялась на ноги и отправилась к стойке, где стоял кофейный аппарат.
– Молодежь в любом сообществе пытается произвести впечатление на чужаков, поиграть мускулами. Там, откуда ты родом принято иначе?
Я пожала плечами и принялась за еду. Ясно, что ответа от меня не ждали, а есть остывшее не хотелось. Несколько последних дней не пришлось довольствоваться перекусами на бегу. Купленные с лотков сосиски в тесте не отличались изысканным вкусом. Зачастую они отдавали прогорклым маслом и кислым кетчупом. А заветренный лук застревал в горле. Умывалась я в придорожных туалетах. При этом израсходовала изрядное количество влажных салфеток с химическим запахом, который обещал быть лимонным или яблочным. Волосы я спрятала за косынкой и боялась ее снимать. Там наверняка образовалось гнездо. Оставаться хоть в одном городке ночевку я не рискнула. Мне все время мерещились всполохи молний где-то за горизонтом. От них сердце замирало в груди. Пару раз мне показалось, что в толпе лиц мелькало знакомое и я лишь усилием воли заставляла себя успокоиться. Никого из моего города тут быть не могло. Но солнечные очки все же снимать не решалась. Переносица от них уже ныла.
– Вкусно? – вывела меня из неприятных воспоминаний Рани.
Я с изумлением обнаружила, что съела всю похлебку. Внутри тарелки обнажился красивый узор из красноперых рыбок. Они слегка качнулись, и я моргнула. Рисунок остался на месте.
– Кушай пирог, – женщина подвинула ко мне блюдо. – Ты все еще выглядишь голодной.
– Это ваше место? – догадалась я.
– Все так, – кивнула хозяйка закусочной.
Глава 7
Я не решалась расспрашивать ее обо всем, боясь показывать незнание очевидных для нелюдей вещей. Рани это не особенно беспокоило. Она налила себе кофе, а мне заварила ароматный чай с травами. Без труда я уловила запах мяты и малины.
– Держи, – женщина протянула мне кружку. – Горячий. Очень хорошо помогает при усталости.
– Не хватает только можжевеловых ягод, – мечтательно протянула я.
– Думаешь?
– Точно-точно, – уверила с готовностью. – Я умею составлять чайные сборы.
– Даже так, – с улыбкой протянула хозяйка заведения. – И кто учил?
Я немного смутилась и пожала плечами.
– Кое-что у бабушки подсмотрела, а остальное сама подбирала.