Дракон с подарком

Ох, а я-то почему слушаю вместо того, чтобы пользоваться случаем? Отставив тарелку, я забралась на подоконник и ухватилась за веревку.

— Ой, — сказала Мартэла. И у меня упало сердце. — Кати… Э-эм. КатИгорически заинтригована, вы такой необычный кавалер, дэс.

Если минуту до этого ее голос клацал с жесткостью медвежьего капкана, то теперь он истекал медом. Меня увидели и начали прикрывать по мере сил.

— Но, нельзя! — строго сообщила Мартэла. — Как бы вы ни были симпатичны, офицер, но находитесь на службе, поэтому, увы, мы не познакомимся. Прощайте. И оставьте меня одну, чтобы я достойно пережила эту потерю. Ах, поторопитесь же!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Судя по сдавленному мычанию, «офицера» буквально выпихивали из сада.

Вниз! Быстрее! Схватившись за веревку и молясь всем богам этого мира, я старательно заскользила по стене, стараясь не запутаться ногами в длинной юбке.

Последние пару метров пришлось пролететь, привычно группируясь.

Приземлилась я, как учили, сначала на вытянутые носки, потом заваливаясь чуть вперед и амортизируя руками. Люди ломаются не от падения, а от приземления. Поэтому я попробовала смягчить удар о землю. В другой ситуации я постаралась бы выйти через кувырок, но в платье и с прической это затруднительно. Пришлось пойти на простой вариант, благо земля мягкая и высота небольшая.

Жаль оставлять веревку, но снизу не достать, да и не бросается она в глаза на фоне светлой стены. Надеюсь, никто мою прелесть не тронет.

Едва я успела отряхнуться, как ко мне уже подскочила Мартэла, схватила за руку и потащила за собой.

— Ты что творишь?! Бежим, пока стражник не вернулся, — прошипела она. — Это же дворец, а не общежитие. Так какого Яйца ты по стенам лазаешь, вас что с Криспианом кто-то застукал, и ты спасалась бегством? Под кровать надо было прятаться, а не в окна выпрыгивать. Сама же меня учила!

— Во дворце шпионы Удильщиков, — сообщила я, торопливо перебирая ногами. — Я заметила толстого крылана, помнишь, у которого Сиротка забрал магическую лупу? В общем, мне нужно на четвертый этаж, к зимнему саду. Мы все там договорились встретиться.

— Только ваших глупых игр нам и не хватало, — застонала журналистка.

— То есть ты не участвуешь?

— Что за бред! Конечно, я с вами!

Мы завернули за угол здания. И, выровняв спины, важно засеменили, сцепив руки на животах. На торцевой круглой площадке выстроились кареты, рядом с ними, собравшись в небольшую группу, болтали возничие. На нас они не обратили внимания. Ну идут две девушки по делам, пусть себе идут.

— А я думала ты с Советником, — с иронией прошептала я.

— Разовый контракт, он закончился, — не дрогнув, парировала Мартэла.

— Я — контракт не предложу.

— А я от тебя его и не жду, Эграс. У тебя денег столько не будет, чтобы меня нанять.

— Значит нам не по пути?

— Фиг ты от меня отделаешься!

Мы покосились друг на друга, хмыкнули и пошли дальше. Над головой пели птицы, впереди замаячил вход в служебное крыло, в которое постоянно кто-то входил-выходил. Но пока рядом с нами не было лишних ушей, я могла говорить без утайки.

Что сказать и о чем промолчать? Без помощи бывшей соседки по комнате я надолго потеряюсь в огромном дворце, да и не такая она по характеру, чтобы отпустить меня без расспросов. Но достаточно ли я ей доверяю? В академии она меня не предала, хотя, как оказывается, работала на Советника.

Да или нет… Да или нет?

— Мне кажется, королева что-то скрывает, — решилась я.

Поделюсь частью информации и посмотрю, как поведет себя журналистка. Некоторое время она молча шла, глядя вперед и не реагируя. Затем облизала губы и переложила свою записную книжицу в другую руку.

— Ох, а ты играешь по-крупному, Катарина. Предупреждаю сразу, с короной я не играю.

— Мне кажется, происходит что-то, связанное с королем, — мягко, едва слышно продолжила я. — И, возможно, что-то серьезное, например, он заболел. И в этом замешаны те, кто провернул ритуал в академии.

— … Хм. Я не видела сегодня короля, но это неудивительно. А вот то, что не общалась с Ее Величеством Беатрисой — странно. Обычно, как только я возвращаюсь, она вызывает меня к себе посплетничать. Последнее время королевская чета, как мне кажется, находится в постоянном напряжении. А какие надежды страна лелеяла когда-то! Свадьба по любви между истинным драконом и проявленной драконессой…Но детей нет и вдруг пошли разговоры, что надо поторопиться с назначением официального наследника престола. Криспиан-то не истинный и принимать трон отказывается.

Она что-то еще хотела сказать, но в небе загрохотало. Уже до боли знакомо. И этот шум все меньше походил на раскаты грозы, а все больше — на далекий рев разъяренного ящера.

Когда звук прекратился так же резко, как и начался, журналистка повернула ко мне побледневшее лицо: