Дракон, ты проиграешь!

Его рост и телосложение впечатляли. Маленький, щуплый, словно вся сила организма ушла в бороду, но ядовито-злой. Он прищурился и так выстрелил взглядом, что я передернулась, озноб побежал по спине. Теперь уже была бы рада рядовому розыгрышу, лишь бы вернуться домой целой и невредимой.

Он щелкнул пальцами, и в комнату ворвались люди, словно ждали сигнала. Они схватили толстяка за плечи, опустили на стул.

– Да больше девяток масти ни у кого нет! – завопил тот.

– А десятки не хочешь? – хмыкнул бородатый и бросил на стол свои палочки.

– Ох! – дружно выдохнули игроки.

Я даже шею вытянула, увлеченная процессом обмана. В комнате повисла напряженная тишина. Охранники бородача сгребли все монеты в одну кучу, но тут красавчик хлестко ударил одного веером по рукам. На миг открылось его лицо.

Я взглянула и икнула, оно было абсолютно черным.

Веер мгновенно вернулся на место, и только потом я сообразила, что это была обычная черная маска, которая закрывала лицо, а лоб прятался за опущенной до бровей шапкой. Я покачала головой от удивления. Надо же! Столько вокруг людей, а этот головорез в маске. И куда смотрит охрана? Неужели всем бандитам дорога открыта в заведение?

Точно шулер! Иначе зачем ему так тщательно скрываться?

– Ты что творишь, сосунок? – заревел между тем бородач.

Этот купец мешал мне думать. Пришлось опять приглядеться к происходящему в комнате.

– Сосунок? – привстал парень в черном. – А ну, повтори!

– Охрана! – завизжал купец.

Но головорез поднял руку, и охранники застыли на месте.

– В колоде не может быть больше двух десяток, так ведь? – спросил он и обвел взглядом присутствующих.

Красавчик в черном говорил очень тихо, даже лениво, но каждое слово звучало отчетливо и весомо. Все мигом замолчали.

– Д-да! – согласился толстяк.

– А как тогда понимать это?

Он бросил на стол свои палочки, на которых стояло две цифры: один и десять.

– Посторонись!

Я прижалась к стене и вовремя: в комнату ворвались дюжие стражи.

– Что здесь происходит?

– Задержите этого, он шулер! – приказал красавчик.

– Кто? Я? Да ты сам такой, – завопил бородач и кинул коробку с палочками в лицо соперника.

Тот успел прикрыться веером, а второй рукой вывернул у малыша кисть. Из его рукава посыпались деревянные карты.

Стражи выхватили мечи, игроки тоже.

И тут началось…

Я стояла, замерев, боясь пошевелиться. Острые клинки то и дело протыкали ткань портьеры. И уйти не могу, и погибнуть ни за что не хочу.

Вдруг прямо на меня кто-то упал, схватил за талию, вскрикнул, отдернул руки и снова исчез. Через секунду в сантиметре от меня мелькнул острый кончик меча.

«Мамочки мои, что происходит?» – застонала про себя я.

Меня трясло от страха. Я еще не пришла в себя после перемещения, а тут новая передряга. Падала мебель, со всех сторон неслись вопли, стоны и местные маты, бой был яростный и быстрый.

Но, стоя в темноте за портьерой, я ничего не видела, могла рассчитывать только на слух. И тут мне показалось, что драка сходит на нет.

Я отодвинула штору и взвизгнула: прямо мне в лицо нацелился веер красавчика. Его черные глаза с ехидным прищуром смотрели на меня. И тут он, недолго думая, ухватил меня за шею, повернул к себе спиной.

– Ну, вперед! – закричал он. – Кто готов сразиться с эридой? Вот она! Держите!

Он внезапно вытолкнул меня на середину комнаты.

И атака противников мигом захлебнулась. Мужчины стояли полукругом, тяжело дыша, и смотрели на меня, но никто не рисковал приблизиться. Я стояла ни жива ни мертва. Меня не убил свалившийся на голову светильник, я не умерла от неизвестности и острых мечей, но теперь мне грозила реальная опасность.

Запыхавшись, прибежала хозяйка.

– Вы что творите, бесстыжие? – заверещала она. – В таверне возле королевского дворца устроили безобразие! – она схватила меня за руку. – А ты что здесь делаешь?

– Я…

– Марш немедленно к себе в комнату. Живо!

Она толкнула меня к выходу, я бросилась бежать, но красавчик в черном перехватил меня за руку и резко развернул к себе.

– Еще раз тебя увижу рядом с собой, придушу!

Он приблизил свое лицо так близко, что я увидела ярость и ненависть в его зрачках.

– Да что я тебе сделала? – не выдержала я. – Первый раз тебя вижу!

– И последний! Поняла?

– Да пошел ты?

Не знаю, откуда появилась эта бешеная волна в моей груди. Она вдруг выплеснулась из каждой клеточки тела острыми иголочками, окутала комнату невидимой световой сетью. Мое тело начало вращаться. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Потрясенные лица игроков, охранников, хозяйки замелькали перед глазами и через миг слились в одну сплошную линию. Я ничего не понимала и остановиться не могла, словно не управляла своим телом совершенно.

– А-а-а, – закричал кто-то.

– Спасите!

И я очнулась. Остановилась. Меня все еще вело во все стороны, шатало, перед глазами мелькали мушки, голова кружилась. Зрение сфокусировалось не сразу, но то, что я смогла наконец разглядеть, повергло меня в шок.