Дракон выбирает невесту

Я открыла приложение и написала Кристиану:

«Хотела еще раз спросить о Максе Финнигане. Не понимаю, что в нем такого особенного, раз брат с папашей так трясутся?»

Кристиан не ответил. Должно быть, спал после процедур. Я выключила смартфон и направилась в душ.

Ужин накрыли в большой столовой. Нам с Максом выделили отдельную комнату с несколькими экранами, на которых транслировалась запись с камер, и, сидя за небольшим офисным столом, мы смотрели, как девицы усаживаются на стулья, недовольно глядя на соседок. Пол Куллинан все-таки был профессионалом: он умело гасил ссоры в самом начале, не позволяя участницам отбора вцепиться друг другу в волосы из-за того, что кого-то посадили ближе к Эдварду. Я даже залюбовалась тем, как Куллинан движется по столовой, улыбается и очаровывает девиц.

Заглянул один из помощников, поинтересовался:

– Вам ужин сюда принести?

Я вспомнила, когда ела в последний раз, и решительно заявила:

– Мне всего, и побольше. И без хлеба.

Макс усмехнулся.

– Мне тоже, – сказал он и заметил: – У вас завидный аппетит, фрин Инга.

Я только кивнула.

А вот девушки в столовой моментально забыли о том, что перед ними самая лучшая и самая дорогая еда в стране, – появился Эдвард. Он сменил свой светлый костюм на простую сорочку и стильные бесформенные брюки и теперь выглядел не джентльменом, а этаким хулиганом, готовым бросить свое сердце к ногам барышень.

Красная нитка рейтинга поползла выше. Зрительницы прильнули к экранам телевизоров, планшетов и компьютеров, всем сердцем сожалея, что не сидят сейчас рядом со старшим из братьев Финниганов.

А я решила уделить внимание рыбе на овощной подушке. Все равно ничего нового не узнаю.

– Мы с тобой давно знакомы, Амели, – улыбнулся Эдвард с экрана. – Но все-таки спрошу: зачем ты здесь?

Амели кокетливо улыбнулась и ответила:

– Я хочу за тебя замуж. Рожу тебе красивых сыновей и будем жить как в сказке.

Я усмехнулась:

– Типа чем дальше, тем страшнее?

Макс угрюмо кивнул.

– С ней бы так и было, не сомневайся.

На принесенную еду он не обратил внимания. Стоял перед экранами и пристально смотрел на участниц.

– Вы мне очень нравитесь, – тем временем говорила Ксана. – Вы похожи на героя моей книги.

Брови Эдварда удивленно взлетели вверх. Он не летел в одном самолете с девушками и еще не успел устать от рассказов о творческом пути Ксаны. Куллинан среагировал молниеносно: приобнял писательницу и уважительно произнес:

– Фрин Ксана очень талантлива. Действительно украшение интеллигентной семьи.

Мой смартфон ожил – Кристиан прислал сообщение.

«На конкурсе лохов Макс занял бы второе место. Почему? Потому что он лох. Это все его отличие от остальных драконов».

Я задумчиво покрутила смартфон в пальцах.

«Тогда почему над ним так трясутся?»

«Мм, дай-ка сообразить. Потому, что любят младшенького? Боятся, что кто-то обидит дурачка?»

Тут Кристиан ошибался: Макс не был дурачком. Мне начинало казаться, что он просто старательно производит впечатление добродушного рохли, а весь его почти жалкий образ – обычная работа под прикрытием.

– Я вообще не хотела сюда ехать. – Милли отложила салфетку и посмотрела Эдварду в лицо прямым уверенным взглядом. Я залюбовалась ею. Девушка была полна внутреннего достоинства, которое делало ее королевой. – Мой отец хочет, чтоб наши семьи породнились. Вот и все.

Брови Эдварда взлетели еще выше. Я испугалась, как бы его не хватил удар из-за такого количества отказов за неделю. Серая мышка Милли Дварксон смела воротить от него нос!

– То есть ты не хочешь стать моей женой? – чуть ли не растерянно спросил он.

Я внутренне аплодировала. Молодец, Милли!

– Нет. Не хочу. Ты мне не нравишься, Эдвард. Уж извини, но это так.

Интересно, что сейчас чувствует папаша Дварксон? Собирается рвануть из столицы, чтоб выпороть несносную строптивицу? Я представила эту картину и с трудом сдержала смех.

– Но, Милли… – пришел на помощь Куллинан. – А если вы узнаете Эдварда получше? Он ведь может вам понравиться, вы полюбите его…

– Нет, – отрезала Милли. – Нет, это совершенно исключено.

– Какая уверенная девушка, – заметила я. – Ей не нужен король, чтобы быть королевой.

Макс не стал спорить.

– Да, она мила, – согласился он. – Мила и упряма. Эдварду с ней будет тяжело.

– А кому легко… – вздохнула я и, бесшумно поднявшись, подошла к Максу и дотронулась до его плеча.

Он вздрогнул. Накрыл мою руку своей.

– Я очень за тебя испугался, – негромко признался Макс. – Я подумал, что ты умерла.

Я уткнулась лбом ему в спину, впервые за очень долгое время ощутив, что значит быть, как за каменной стеной. Как там говорят? Давай останемся друзьями?

– Не хочу я быть твоим другом, – устало признался Макс, словно прочитав мои мысли. – Вот не хочу, и все.

– Я приехала сюда потому, что мне интересно наблюдать за людьми. – Берта на экране выглядела очаровательной незнакомкой. – Все мы разные, у всех своя мотивация, а я искренне заинтересована в каждом. И в вас, Эдвард, тоже. Что вами движет, какие ваши ценности, интересы? Вот что я хотела бы понять.

Эдвард одобрительно улыбнулся. Похоже, с Бертой все было просто и предсказуемо.