Драконье лето

Лин уже устраивалась напротив четвертого пассажира со смутно знакомым именем. Тот тоже был в мантии, но тусклой, темно-коричневой.

– Марек, – он приветливо кивнул. – Довезем вас до города, а там делайте что хотите. Но я бы на твоем месте подумал об ордене.

– Квентин, – машинально отозвался я. – А что, в орден берут с улицы?

– С такими данными, как у тебя? Да хоть со дна реки, – хмыкнул он. – Эйлин будет в восторге. И давно ты так можешь?

– С детства. Я… долго сдерживался.

– Мягко стелет, но больно бьет? – Марек усмехнулся. – Что ж, тебя можно поздравить, Квентин. В ордене тебя ждет блестящая карьера.

– Если доживет. – Анри забрался в экипаж. Хлопнул дверью, махнул из окна рукой, призывая трогаться. Нас слегка тряхнуло, и березы за окном поплыли назад. – Вы что тут делали, судари и сударыни?

Мы переглянулись.

– Ежа гнали, – буркнула Лин. – А он злобно ускользнул. Совершенно неправильный еж, между прочим. Вместо того чтобы побыть в центре внимания и насладиться заслуженной славой, скуксился, скорчил рожу и прыг в кусты.

Все зачем-то посмотрели на меня.

– Бывает, – Анри бросил серебристую ткань на сиденье и с видимым наслаждением вытянул ноги. – Когда меня нашли, я вызвал благодетеля на дуэль. Вот его, – он кивнул на спутника.

– И чем все закончилось?

– Мы не успели выяснить отношения: нас окружили разочарованные моим успехом у дам молодые люди, – Анри нехорошо усмехнулся. – Нас было двое против пятерых. Ночь, звезды, звон клинков…

– И два трупа, – сухо произнес Марек. – Не стоит романтизировать ни ту дуэль, ни недавнюю потасовку. Кстати, ее бы и не было, если бы на вас были мантии ордена. Нас знают.

Я промолчал. Последние полчаса хотелось забыть и никогда не вспоминать.

– Марек, – нерешительно начала Лин. – А у вас… никогда не было сестры? В Вельере?

Он моргнул.

– Таких совпадений не бывает, девочка. Ты знала мою сестру?

– Это моя кормилица.

– Кормилица-а? – протянул Анри. – Прислуга?

Лин вспыхнула и подалась вперед.

– К вашему сведению, – четко проговорила она, – через год после моего рождения няня вышла замуж за главу гильдии часовщиков, и все время, что я ее знала…

Карета подпрыгнула на камне. Нас изрядно тряхнуло, и Лин оказалась на полу. С рукой на бедре и сверкающими глазами она выглядела скорее комично, чем угрожающе.

– …Только почет и уважение, – выдохнула она.

– Ну разумеется, – Марек помог ей подняться. – Мы еще об этом поговорим. Значит, ты в каком-то смысле моя племянница?

Прощай, конспирация. И Драконлор.

– Н-наверное…

Усадив Лин, Марек повернулся к свету, и я наконец-то смог его разглядеть. В отличие от спутника, красавцем он не был. Короткие рыжеватые волосы, выпирающие зубы, сутулые плечи. Левый уголок губ чуть подрагивал. Значит, слово «знала» он не пропустил.

– Я не верю в случайные совпадения, – негромко сказал он. Я вздрогнул. – Мне очень хочется верить, что нас не разыгрывают втемную.

– Каково это – всегда кого-то подозревать? – неожиданно для самого себя спросил я.

Марек приподнял брови.

– Несладко, тут ты прав. Девочка…

– Лин!

– Лин, прости. Ты так огорошила меня новостями, что у меня даже твое имя вылетело из головы. – Он улыбнулся, сразу став симпатичнее. – Так куда вы направлялись?

Пепел, пепел, пепел… Квентин, почему ты не изобразил перепуганного деревенского дурачка? Сейчас бы добрый дядя-волшебник расспрашивал тебя, а не умненькую Лин. И до «Корлин дал мне огненное имя!» оставались бы дни, а не секунды.

– Туда, куда вы и подумали, – Лин хихикнула и тут же помрачнела, запустив руку в карман. – В Галавер.

– Ага. Вдвоем. У тебя тоже есть способности?

Лин протянула к свету испачканную золой руку.

Долго смотрела на нее.

– Не знаю, – ответила она. – Но мне кажется, я могла бы стать волшебницей.

– Многие «могли бы», – Анри фыркнул. – А избранных мало.

– И к чему это сказано? Марек приподнял бровь. – Боитесь конкуренции, сударь?

– Я Анри де Верг, лучший маг своего поколения. – Анри закинул ногу на ногу, чудом не задев меня. – Я ничего не боюсь.

Да он заранее видит во мне соперника, понял я. И вся его веселость напускная. Поздравляю, один враг есть.

– Эйлин ничего не боится. Дален ничего не боится, – скучным голосом сказал Марек. – А вы, достопочтенный, боитесь именно того, о чем я упомянул. Недоизбранности.

Повисло долгое, давящее молчание. Лин осторожно переводила взгляд с одного волшебника на другого. Анри, скрестив руки на груди, уставился в окно. Марек застыл в углу.

Я запрокинул голову и с тоской посмотрел в потолок кареты. Подняться в небо, взмыть выше облаков, к заходящему солнцу, к ветру, к мечте!

Нельзя. Только слушать, слышать, учиться – и не выдавать себя.

Потому что с одним крылом не взлететь.

– Положительно, это несносно, – громко произнес де Верг. – С какой стати нам ссориться? Да, некоторые из нас маги, некоторые нет, но, право, что нам делить?

Лин дернулась, как от удара.

– Не стоит принимать это на свой счет, – спокойно сказал Марек. – Я не маг.

Не маг?…