Драконье лето

– Срежем, как же, – фыркнула я, но свернула за ним направо, в узкую улочку между двумя серыми стенами, обитыми плющом. И откуда ему знать, что этой дорожкой я всегда хожу купаться? По запаху нашел, не иначе.

На середине дорожки я обычно подпрыгивала и цеплялась то за раскачивающийся фонарь, то за старую черепицу, но при Квентине постеснялась. Нырнув под распахнутой ставней, я услышала сдавленный вскрик – ага, а фонарь над головой не заметил! – проскользнула вперед и гордо плюхнулась на траву. Знай, мол, наших.

– И что почтеннейшей публике будут показывать? – ехидно поинтересовалась я. – Имей в виду, глотателей огня я уже видела.

– Бр-р, – Квентина передернуло. – Почтеннейшей публике, к слову, придется немного подождать. – Он поднес руку к затылку и поморщился. – Чем плохо ученичество, так это тем, что приходится ждать идеальных условий.

– Крепко садануло по голове, да?

– Не то. Если тебя разозлить, испугать, вывести из себя, а потом попросить вдеть нитку в тонкое-тонкое игольное ушко, вися вниз головой, ты сразу справишься?

– Ну…

– А если добавить, что, если с первого раза не получится, тебе отрубят палец?

– Я сама им пальцы поотрубаю! – Я вскочила. – Догоню и – нет, не может быть! Глупости!

– Примерно так и есть. Сколько раз у тебя из рук выбивали рапиру, пока ты не научилась ее держать?

– Не занудствуй, – отмахнулась я, на всякий случай втянув запястья поглубже в рукава. – Научилась же!

– Фокус в том, чтобы и нитку в иголку продеть, и самому не покалечиться. – Квентин сбросил плащ на траву, расстегнул воротник рубашки. – И берег не поджечь.

– Ой, – я отступила за его спину. – Может быть, подождем до Галавера?

– Я же обещал повеселить почтеннейшую публику. – Он озорно посмотрел на меня. – Боишься? Тебе ничего не грозит, это я должен волноваться. Когда пытаюсь сосредоточиться, сжимаю кулаки, а огонь течет лишь через открытые ладони. Но с этим я…

Я перевела взгляд на его кулаки. Мимо мирно текла река, не подозревая о своей участи.

– …Справлюсь. А, в пепел! – Он раскрыл ладони так неохотно, как будто пытался удержать меж пальцев драконье пламя. – Сейчас!

Он развел руки в стороны, не поднимая. Кончики пальцев слегка подрагивали, от кистей исходило тепло. Я замерла сзади.

Туман на берегу стоял такой, что где кончается трава и начинается река, еще было видно, но где кончается вода, и есть ли он, тот берег, оставалось загадкой. Но даже в этом мутном киселе сгусток огня прочертил воздух падающей звездой, разбрасывая искры. Секунду спустя в тумане сердито зашипело, взметнулся пар, и все закончилось. Лишь в траве тлели огоньки.

– Ф-фух, – Квентин, бледный, с мокрыми висками, опустился рядом со мной. – Надеюсь, дальше пойдет легче.

– Н-ничего себе, – я старалась не заикаться. – А… а еще раз можно?

– Хорошенького понемножку. – Он попытался встать, но решительно покачал головой. – Затопчи искры, пожалуйста.

– Пока ты будешь изображать скучающего героя на отдыхе? Ладно, – я быстро прошлась по тропинке До воды и обратно. У самой кромки, в песке, лежал тлеющий кусочек пепла. Не оглядываясь на Квентина, я решительно сунула уголек в карман. Кусочек магии еще ни одной волшебнице не помешал. А если во мне нет огня – что ж, сам виноват.

– Вперед, куда ведет нас жалкий жребий? – Квентин, уже на ногах, спешно закутывался в плащ.

– Ага, – вздохнула я. – Ближайшие часов шесть – точно жалкий.

Пока мы шли вдоль реки, туман рассеялся. Остроконечные крыши остались позади, тропинка свернула на проселочную дорогу, к мосту. Через полтора часа по нему проедет экипаж, но Квентину об этом говорить бесполезно. Засмеет.

– Прикидываешь, сколько нам еще идти? – Квентин с задумчивым видом обернулся к городу. – Я вот думаю, стоило ли уходить? Никогда не видел такого красивого городка, как ваш.

– Еще вернешься, если мэтр не соврал. – Я невесело усмехнулась. – В мантии, шлеме и с огнем во взоре, все, как я и предсказала. А вот что со мной будет…

– Расскажи мне о себе, – попросил он. – Мы почти не общались из-за моих… уроков. Давай наверстаем?

– Давай, – легко согласилась я. – Родилась я, как все, у мамы с папой. Мама долго болела, и со мной возилась няня. Мне повезло: больше сказок, чем она, в нашем городке никто не знал. Знаешь, она с юга… была. Бежала. Ее выбрали невестой дракона.

Мой спутник резко остановился.

– Невестой? Выбрали?

– Ты что, не слышал о драконьих свадьбах? – Я удивленно посмотрела на него. – Симпатичная девушка, приглянувшаяся дракону, отправлялась… сам понимаешь куда. Я не знаю, как обстояло дело с торжественным сожжением, но, говорят, бывало и такое.

– И ты в это веришь?

– Ну, дыма без огня не бывает… Так ты совсем ничего не знал?

– На нашу ферму забывали присылать приглашения, – Квентин нахмурился. – Лин, я понимаю, ты веришь кормилице, но я бы не стал принимать ее слова… пепел и дождь! Если ее история – ложь, она могла соврать и об имени!

– Да нет же. – Я облокотилась на перила моста. – Зачем принимать все так близко к сердцу? Подумаешь, не знал ты о драконьих свадьбах! Хочешь, расскажу и про имя? Пойдем, а то так и будем на каждой новости останавливаться.