Драконье пламя (СИ)

Покалывающие ледяными искорками мурашки пробежали по спине, отвлекая Эрику от всего на свете. Она прикусила щеку, заставляя себя сосредоточиться на его словах, а не на тонких губах, где вдруг появилась ухмылка, незаметная, если не смотреть так пристально, как это делала она.

Профессор повернулся и посмотрел прямо в ее глаза. Эрика сглотнула, понимая, что он был в курсе того, что она пялилась на него. Зная, что покраснела, но не в силах ничего с этим поделать, она опустила голову и уставилась на свои колени, прикрытые короткой юбкой.

— Поскольку сегодня здесь собралась большая часть вашего потока, мы будем отрабатывать защиту от прямых атак. Амулеты лежат на нижней ступени. Выходя в круг, не забывайте их.

Профессор сделал несколько шагов назад, подходя к защитному барьеру, но оставаясь под его покровом. Он еще раз окинул собравшихся студентов внимательным взглядом.

— Монссон и Арвидсон, спускайтесь. Вы первые.

Рольф поднялся, бросил на Эрику подбадривающий взгляд и быстро сбежал вниз. Нильс, который учился на лекаря, вышел на сцену следом за ним, перед этим захватив амулет. Профессор внимательно окинул их взглядом и кивнул, позволив начать.

Над ладонью Рольфа появился огненный шар размером с его кулак. Нильс напрягся и сжал амулет, заставляя вложенную в него магию раскрыться защитным коконом. Рольф взмахнул рукой, отправляя заклинание в атаку. Нильс очертил перед собой круг с зажатым в пальцах амулетом.

Огненный шар, от горечи которого сводило язык, ударился о невидимую стену с противным кислым привкусом и распался безобидными искрами. Не успел Нильс прийти в себя, как очередной шар ударил в его плечо. Он вскрикнул, смахнул жидкое пламя со своего камзола и застонал от боли, когда его левая ладонь покрылась ожоговыми волдырями.

— Стоп, — вмешался профессор. — Арвидсон, оставайся. Монссон, кто за тебя должен следить за противником? Вы учитесь здесь уже третий год, ваши навыки должны улучшаться, а не оставаться на том же уровне. Ты не наделен магией. Ты простой человек. Ты постоянно должен следить за противником и своими амулетами! Ты меня слушаешь или нет? — жутко зарычал он, и Нильс поспешно закивал головой, хотя было очевидно, что он едва справлялся с болью от ожога. — Мы даем вам амулеты и учим, как ими пользоваться, потому что это единственное, что убережет вас, если вам когда-либо придется столкнуться в бою с магией или с элементарной огненной стрелой. Чем ты думал, когда полез рукой без защитного покрова стряхивать огонь? Или, по-твоему, у тебя огнеупорная кожа?

— Нет, профессор, — едва слышно выдавил из себя Нильс.

— Иди в лазарет уже, — скривился он. — Не хватало еще, чтобы ты тут сознание потерял. С завтрашнего дня, Нильс, у тебя увеличатся часы боевой подготовки, раз ты боль до сих пор терпеть не научился.

— Да, профессор, — обреченно прошептал парень и побежал прочь из аудитории, лелея покалеченную руку.

Эрика нервно сглотнула, искренне сочувствуя ему. Помимо профессиональных и общеразвивающих занятий, типа философии, словесности, этикета и истории, все студенты Академии занимались рукопашным боем, боем на мечах, стрельбой из лука и верховой ездой. Из них готовили не только лекарей, травников и магов, но и воинов. Все выпускники, независимо от пола и происхождения, умели держать оружие в руках, защищать свою жизнь и знали, как вести себя в составе войска. Они все были военнообязанными, если король решит призвать их.

Пока Эрика размышляла над незавидной участью Нильса, Рольф без какого-либо труда справился уже с третьим соперником. Она поймала на себе его самодовольный взгляд и подбадривающе улыбнулась. Он довольно выпятил грудь, явно гордясь тем, что был одним из лучших магов не только на их курсе, но и среди всех учащихся на данный момент студентов.

— Раз уж ты сегодня в ударе, Арвидсон, — жутко хмыкнул профессор и сделал несколько шагов вперед, смещаясь к центру сцены, — бери амулет. Посмотрим, так же ли ты хорош в защите, как в нападении на лишенных магии людей.

Рольф мгновенно побледнел, но послушно поднял амулет со ступени рядом с защищенной чарами площадкой. Сделав несколько шагов прочь от огромного профессора, он нервно сглотнул. Его пальцы сжались на металлической пластинке, активируя чары.

В ту же секунду в него врезался огненный шар размером с его голову. Поток пламени лоскутами упал на каменные плиты и вдруг заискрился, обжигая его ноги и прожигая ткань брюк. Рольф вскрикнул, отскочил назад и взмахнул рукой, пытаясь погасить пламя. Огненные лепестки проигнорировали все его старания и устремились вверх так, словно имели собственную волю.

Эрика в благоговейном ужасе уставилась на профессора, который неподвижно стоял, скрестив мощные руки на груди, и жутко усмехался, следя за тем, как его магия буквально пожирала кричащего от боли Рольфа. В обсидианово-черных глазах полыхали те же искры, что были там, когда он выдыхал пламя в ее рот после поцелуя.