Драконий подарок

Жан слегка поклонился, я чуть присела и с любопытством уставилась на королевскую чету: они были еще молоды, по земному счету им могло быть едва за тридцать, но здесь это считалось уже почтенными летами. Королева, одетая в роскошный синий бархат, с любопытством изучала мое платье, а король, особенно тщательно изучив декольте, перекинул взгляд мне за спину.

Воспользовавшись паузой после представления Жаном дракона и лорда Сиана, я обратилась к королеве напрямую:

– Позвольте мне, Ваше Величество, представить вам мою старшую фрейлину, леди Илану, – я сделала шаг в сторону, и кузина Жана присела в реверансе, – а также новую даму моих покоев, леди Киан-Иссас.

Сильфида шагнула вперед вслед отступающей в сторону Илане и, не поднимая ресниц, присела. По лицу королевы пробежала тень; король, рассматривающий девушку, как сладкий пончик, вдруг сглотнул, а юный принц широко улыбнулся и откинулся на спинку кресла, еще миг – и ногу на ногу положит, мелькнуло у меня в голове.

После этого нас торопливо отпустили, и пока к трону шла следующая группа гостей, у трона сгущались тучи. Жан быстро вывел нас через боковую дверь в соседний зал, в котором уже настраивали свои инструменты музыканты, и прошептал:

– Не отходить от меня ни на шаг!

Потом он вытянул из-за спины кузины сильфиду и устроил ей форменный допрос. Бедная девушка, бледнея, рассказала все, что знала о планах помолвки, а также о том, что дядя держит в заложниках ее сестру и мать. Лорд Валентайн задал несколько наводящих вопросов и тут же отошел, что-то шепча в амулет; если я верно поняла, его люди попытаются отбить пленниц сейчас, пока члены совета лордов гостят в королевстве.

Ролен тоже стоял с нами, уходить до окончания церемонии раздачи подарков считалось неприличным, но и стоять такой сплоченной группой значило лишний раз привлекать к себе внимание. К счастью, откуда-то появился граф и велел всем сейчас же идти танцевать.

Мне предложил руку Ролен, Илану решительно утянул в круг лорд Сиан, а сильфида удостоилась приглашения Жана. Я мельком взглянула в ее смущенное личико и задавила прорастающую в душе ревность. Ролен понимающе кивнул и взглядом указал на сильфов, которые следили за Жаном и леди Киан с каким-то болезненным нетерпением.

– Чего они ждут? – спросила я дракона.

– Измены или сцены ревности.

– Так просто?

– Сильфиды очаровательны и умеют пользоваться своим очарованием, ни один человек не устоит.

– А Жан?

– А Жан не человек, и кроме того, эта юная леди понимает, чем обязана лично вам.

Я пожала плечами:

– Человеческая память коротка, и, вспоминая историю моего мира, могу сказать, что чаще всего любовницами королей становились фрейлины их жен.

Ролен посмотрел на меня заинтересованно:

– Вы правы, миледи, здесь это тоже не редкость, поэтому фрейлины королевы – дамы весьма почтенные.

– А жизнелюбивый король часто выезжает на охоту, – фыркнув, дополнила я.

– Верно, – Ролен усмехаясь, склонил голову. – Не думал, что наши миры так похожи.

– О, то, о чем я упомянула, – это история, сейчас у нас все немного иначе, но бывает и так.

Пока мы беседовали, танец кончился, и дракон, коснувшись моих пальцев поцелуем, проводил меня к графу. Жан уже приближался к нам с сильфидой, а вот Илана и лорд Сиан где-то задержались.

Народу в зале собралось слишком много. Стало душно, и я, забыв предупреждение, протянула руку к бокалу с морсом, стоящему на столе. В ту же минуту произошли сразу три события: камушек на браслете, подаренном Роленом, треснул, подскочивший одним прыжком Жан ударил меня по руке снизу вверх, и напиток выплеснулся на платье рядом стоящей дамы.

Завизжав от возмущения, она хлестнула меня по другой руке квадратным опахалом из цветного шелка на длинной деревянной ручке. Углы этого модного аксессуара оказались неожиданно острыми: тонкая ткань рукава разошлась, обнажив кожу и пару свежих царапин.

Не знаю, что было в том напитке, но иглы, спрятанные в углах, явно были не простыми: пока я смотрела на все это, вытаращив глаза, Ролен, ругаясь, заливал мне царапины чем-то черным и липким. Вынырнувшие из-за драпировок сильфы заламывали руки даме, стражи-люди пытались остановить сильфов, а какой-то тощенький мужичок в малиновом камзоле дергал себя за усы и вопил противным тонким голосом, что он не допустит произвола!

Меня усадили на банкетку, рядом появилась Илана и, осмотрев порванный рукав, в прорехе которого уже осыпалась блестящая корочка, оставившая только чистую кожу, сколола дыру булавкой. Сильфида, пытаясь быть полезной, оторвала от моей нижней юбки пару зеленых лент и подвязала оба рукава: и целый, и сколотый, получилось даже интересно.

Пока за широкими мужскими спинами меня приводили в порядок, в зале снова начались танцы, а о переполохе ничего не напоминало: исчезла и незнакомая черноглазая дама, и ее малиновый кавалер, и сильфы, и стражники. Убедившись в том, что я жива и даже двигаюсь, Жан пригласил меня на танец, а к сильфиде подошел граф.

Виконт