Драконы и дипломаты

Старший хранитель собирался немедленно собрать совет ордена хранителей и потребовать полномасштабной интервенции в домен Ащ-амоном и объявление республике чужаков открытой войны. Все потерянные в битвах с землянами драконы, все потраченные, на скрытое проникновение, подготовку мятежа и создание марионеточной коллегии усилия не должны пойти прахом. Нанесённое её представителю оскорбление, империя драконов смоет кровью!

Но, как оказалось, он опоздал. На портальной площадке в широкой каменной чаше, куда древняя техника выводила любой, открываемый проход между мирами, старшего хранителя ждали. Его вечный оппонент и конкурент за место в ордене, хранитель южной башни цитадели, просчитал его неудачу и теперь спокойно, с комфортом, сидел в принесённом и поставленном в каменной чаше кресле. Рядом с ним стоял его доверенный слуга-ассасин. Хранитель южной башни наблюдал, как старший хранитель вылетел из портала словно напустивший лужу котёнок, в криках ненависти и потоке проклятий сгорающих в выставленном им щите. Какое страшное унижение!

Но нужно было держать лицо. Старшему хранителю юго-западной башни не оставалось ничего другого, кроме как пытаться держать лицо.

— Какая-то беда, брат? — издевательски вежливо поинтересовался хранитель южной башни.

— Нет времени, брат, — отрезал старший хранитель. — Мне нужно немедленно собрать совет ордена.

— Не спеши, брат, совет уже собран и ждёт только тебя.

— Кто его собрал? — удивился старший хранитель.

— Это сделал я, — улыбнулся его низложенный и, похоже, дождавшийся своего звёздного часа, оппонент. После долгой паузы он добавил: — Идём скорее, брат. Не хорошо заставлять ждать собравшийся совет. Тем более, что темой совета должна быть твоя судьба и результаты твоей работы с новыми чужаками. Как я понимаю, они не слишком хороши?

Как не пытался сдержаться старший хранитель, но скрип его зубов прозвучал достаточно громко, чтобы быть услышанным всеми присутствующими.

Проклятый хранитель южной башни всё так же холодно улыбался. Лицо его ручного асассина оставалось, как всегда, бесстрастным.

Мысленно поклявшись отомстить своему в врагу в совете хранителей всеми возможными карами, он склонил голову и направился в цитадель. Всё ещё надеясь, что совет хранителей встанет на его сторону, даст ему второй шанс и согласиться использовать армии драконьей империи в прямом конфликте с проклятыми чужаками. Вот только, судя по холодной, вежливой улыбке его спутника, его позиции в совете крепки и он будет топить того, кто недавно почти утопил его самого, с особым удовольствием, не оставляя ни шанса. Но посмотрим, как пройдёт и что решит совет хранителей древнего знания. Посмотрим!

* * *

…день перевалил далеко за половину, но в битве за город АшХашбаш всё ещё не определился победитель. Отрядам армии сопротивления, при поддержке землян, удалось легко рассеять выпущенные против них волны низшей нежити, дойти до первой оборонительной линии и сходу порвать её. У второй линии пришлось постоять, точнее, полежать, вжимаясь в землю, стараясь быть как можно меньше и незаметнее и отчаянно жалея, что ты не геомант и не можешь провалиться сквозь землю по-настоящему, скрыться в её спокойной глубине от развернувшегося на поверхности филиала ада.

Ни одна сторона не смогла добиться превосходства в воздухе. Драконы не подпускали бомбардировщики дальше района пригородов и перехватывали высокоточные ракеты, нацеленные на скопления подчиняющихся коллегии аристократов войск. Но при этом драконы-маги и сами не совались к позициям землян, зная, что зенитно-ракетные комплексы наготове и только ждут, когда драконы подлетят поближе, чтобы завалить их градом ракет, выпустив их больше, чем смогут перехватить сидящие на спине всадники и сам дракон-маг.

В небе бушевала своя война, на земле своя и они пересекались лишь отчасти.

Битва за вторую линию обороны, выстроенную магами в осаждённом городе, свелась к множеству артиллерийских дуэлей, слившихся в не прекращающие огненные волны, катящиеся то в одну сторону, то в другую. Даже средний по силе паранормал, обученный как боевой маг, с успехом заменяет артиллерийскую установку, может быть проигрывая лишь в точности и скорострельности. По-настоящему сильный паранормал способен на короткое время создать плотность огня сравнимую с реактивной артиллерией класса «град». Кроме того, меняющую позиции после каждого залпа самоходную артиллерию республики пытались накрыть тепловым ударом союзники коллегии аристократов.

Так как драконы были заняты в небе, то тепловые удары наносились почти наугад, вслепую. Также вслепую работали боевые маги. Град выпущенных ими огненных шаров редко накрывал искомую цель. Больше всего потерь несли шагающие танки, участвующие в артиллерийской дуэли на самом переднем крае. Их броня была прочна, подвижность и манёвренность великолепны, но отчаявшись дотянуться до ведущей обстрел из-за горизонта артиллерии, всё больше паранормалов выбирали своей целью танки-пауки.