Драконы и дипломаты

Послав гвардейцев, аристократы напряжённо ожидали новостей. Вести из битвы за город АшХашбаш почти не вызывали интереса. Кто-то робко поинтересовался можно ли отозвать часть сил защищающих АшХашбаш обратно в столицу, хотя бы парочку драконов. На него зашикали, объяснив, что перебросить серьёзные силы порталом очень сложно — после мятежа в домене перестала существовать гильдия портальщиков, а кроме них мало какой маг тратил время на освоение заклинания стабильного портала. Может быть, сотню сильных магов и можно дёрнуть из АшХашбаша в столицу, но зачем, неужели господа аристократы испугались маленькой кучки «низших»? Опять же, оголять оборону АшХашбаша в этот момент, значит рисковать нарушить хрупкое равновесие на фронте проходившему уже по второй-третьей оборонительным линиям. Конец спору положил советник из империи носящий титул старшего хранителя юго-западной башни, сказав, что в столице остались две пары драконов со всадниками и, при необходимости, он поднимет их.

Аристократы снова повеселели, но АшОйлок и некоторые другие, находя друг друга по задумчивым взглядам, старались собраться вместе. Просто так, на всякий случай.

Затем появились известия, что земляне первыми вошли в костяной дворец и что когорта гвардейцев висит у них за спиной. Вроде бы начался бой, по крайней мере, должен был начаться, но почему-то мысленная связь докладчика с капитаном когорты оборвалась, хотя тот был жив, это удалось почувствовать.

Странное молчание капитана гвардейцев пугало, но новости о том, что когорта гвардейцев, отправленная вслед землянам к древним захоронениям, вступила в бой, принесли долгожданное облегчение. Увы, облегчение было не долгом. Капитан гвардейцев передал, что они сражаются не с чёрными рыцарями землян — солдатами в боевых экзоскелетах, а с вдруг начавшими выходить из захоронений умертвиями.

Передав слова капитана, докладчик запнулся, аристократы снова зашумели, а когда порядок восстановился, то мысленная связь оборвалась. Капитан гвардцецев был или убит или сильно ранен. Оставался ещё вариант, что он попал в плен, но, как известно, умертвиям не приказывают захватывать пленных потому, что у них не очень хорошо выходит сохранить пленников в живом состоянии.

Если целая когорта гвардецев так быстро проиграла каким-то умертвиям, значит их очень много и это не массовые поделки, а штучная работа подлинного мастера использующего качественный материал на основе тел и костей сильных магов. Сложить древние захоронения и внезапно появившиеся в их районе высшие умертвия было легко. Только неясно каким образом землям, «бессильным» удалось пробудить спящих в них стражей заклятых кровью мёртвого Повелителя, если даже у аристократов, возглавляющих древние кланы, не получилось перебороть привязку на крови поделок повелителя к своему создателю?

Узнав о пробуждении стражей захоронений, АшОйлок решил, что пожалуй пришла пора отлучиться по какому-нибудь важному делу. Если это не то, что он думает и чего боится, то он сможет вернуться после. А если как раз именно то — лучше сейчас быть как можно дальше от сборища аристократов предавших своего Повелителя. На опасное задание, на фронт, куда угодно — слишком уж страшные сказки рассказывают о том, как мстил вечный Повелитель предававшим его слугам.

Но АшОйлок не успел. Глава другого дома встал и сказал, что считает необходимым срочно отправиться в АшХашбаш, проконтролировать командующих его обороной аристократов. АшОйлок вызвался пойти вместе с ним и ещё один маг, а четвёртому вызвавшему, с усмешкой, отказал военный советник, из драконьей империи, заметив, что тройки проверяющих более чем достаточно.

Он внимательно посмотрел каждому в глаза и пообещал, что их патриотичный порыв не останется без достойного вознаграждения по возвращении. Пообещал так, что это походило на угрозу. АшОйлок задумался — не ошибся ли он? В любом случае, отступать было уже поздно.

Напрягшись, они втроём открыли краткоживущий портал и прошли через него убегая из столицы домена и своих страхов, вызванных услышанными в детстве страшными сказками, рассказываемыми про повелителя домена Аш-амоном. Может быть, они ошибались и этим демаршем перечеркнули своё будущее в обновлённом домене управляемым мудрой коллегией чутко прислушивающейся к советам могущественной драконьей империи? А может быть сохранили себе жизни, сбежав от мести вернувшегося с того света Повелителя? Впрочем, сбежали ли?

Лезущие из древних захоронений умертвия распространялись по столице.

Неторопливо оздаваемые в течении тысячелетий на основе тел сильных магов прогневавших Повелителя и заклятых не подчинение его кровью и его словом, они задумывались как последняя линия обороны против вторгнувшегося в столицу домена врага. Высшая нежить, ручная работа сильнейшего, в этом лепестке, некроманта, они представляли опасность даже для опытных боевых магов. Тем более, что в столице почти не имелось свободных войск, все резервы коллегия отправила в АшХашбаш и не могла отозвать обратно так как их там связывали боем наступающие армии землян и отряды сопротивления.