Древнее китайское проклятие

— Давайте я вам кое-что объясню. Например, как кто работает. В салоне Магды работают шарлатаны. Они проводят вам платную диагностику и находят серьезный недуг, который готовы вылечить за кругленькую сумму. Работа довольно-таки непыльная, если учесть, что недуг этот существует только в их воображении. В нашем агентстве другая схема работы. Я проверил вашу ауру, и если бы нашел какие-то проблемы, то это были бы реальные, а не выдуманные проблемы, которые надо было бы действительно решать. И если бы вы поручили их решение нам, будьте уверены, что сумма была бы куда больше той, что с вас запросили в салоне Магды. Потому что настоящие проблемы решить крайне трудно. А за диагностику, тем более такую пустячную, мы денег не берем.

— Извините, — сказал он. — Просто я бизнесмен и привык, что каждая услуга должна оплачиваться.

— Еще раз говорю, что никаких услуг вам не оказывал, — подчеркнул я. — Вы попросили посмотреть вашу ауру, я посмотрел. За что деньги-то?

— Странно как-то, — настаивал он. — В наш век побеждающего капитализма…

— Гм, — сказал я. — Давайте поставим вопрос так. Вы не уверены в моей компетентности?

— Ну…

— Не уверены. И правильно. Лицензия у нас есть, но и у Магды она была, так? А обзавестись бумажкой в наше время может любой? Точно?

— Да.

— Ладно…

Я достал из стола колоду карт. Он усмехнулся. «Еще бы, — читалось на его лице, — карточными фокусами решил удивить. Кто ж их показывать не умеет? Купил с лотка самоучитель какой-нибудь, полчасика дома потренировался. Мы и сами горазды…»

Я протянул ему колоду.

— Выберите любую карту, — предложил я. — Выберите и запомните, но мне не показывайте. Выбрали?

— Да.

— Отлично, — сказал я. — Положите эту карту на стол, разумеется, рубашкой вверх.

Он положил.

— Теперь накройте ее колодой. Возьмите колоду и перетасуйте ее.

Он начал тасовать, не особо умело, но карты из рук не сыпались. Пока он это делал, я трансгрессировал выбранную им карту во внутренний карман его пиджака.

— Хватит, — сказал я. — Просмотрите колоду. Ваша карта в ней есть?

Недоверие на его лице медленно сменялось изумлением, и степень изумления становилась все больше, по мере того как уменьшалось количество не проверенных им карт.

— Ее здесь нет.

— Посмотрите во внутреннем кармане. В левом.

Он сунул руку в карман и вытащил карту, держа ее двумя пальцами, словно это была какая-то ядовитая тварь.

— Но как? — удивился он. — Как? Вы ведь даже не притронулись к колоде! И не вставали со своего стула! Как?

— Это была магия, — сказал я. — Вопрос о степени моей компетентности снят?

— Да! Конечно! Спасибо вам огромное!

— Карту можете оставить себе, на память, — предложил я. Все равно колода уже неполная, слишком много приходит сомневающихся.

Рассыпаясь в благодарностях и удивляясь по поводу моего альтруизма, он удалился, а я вернулся к работе.

Странные люди. Их не удивляет тот факт, что я могу рассмотреть любую ауру за считаные секунды, а детский трюк с картами, повторить который может любой начинающий маг, приводит их в щенячий восторг.

Поработать мне не дали.

На лестнице еще не успели затихнуть шаги недоверчивого клиента, как с улицы донесся рев мощного мотора и визг покрышек и тормозов. Вход в нашу контору со двора, двор узкий, да еще надо проехать через арку, и я знал только одного человека, способного бросать машину в этот поворот на скорости большей, чем десять километров в час. Мой друг и компаньон прибыл на работу. Пискнула сигнализация, потом на лестнице снова послышались шаги. В этот раз они не удалялись, а приближались, и было их мало, так как мой энергичный коллега обычно перепрыгивает через две, а то и три ступеньки.

В офис он ворвался, как ураган локального значения. С порога бросил саквояж, сегодня уж больно увесистый, под свой стол, а кожаный плащ отправился в полет к вешалке. Та, как обычно, пошатнулась, но устояла.

— Здорово, трудоголик! — гаркнул Серега и метнул свое тело в кресло. Кресло откатилось на пару сантиметров и ударилось о стену. Хорошо, что дом, в котором мы арендуем помещение, принадлежит к коммунистическому, добротному стилю архитектуры и стены от таких издевательств не падают. И даже не деформируются. Это вам не модный сейчас гипсокартон.

— Как тут у нас?

— Привет, — сказал я. — У нас тут спокойно.

— Кисло, — возмутился он. — А ты и рад, никто не мешает.

— Ага…

— Опять все выходные корпел над трудами своими забубенными?

— Корпел, — согласился я. — Зато по тебе видно, что выходные прошли недаром.

— Точно. Выходные прошли за очень хорошие деньги. Сделаешь мне кофе?

— А волшебное слово?

— Бегом!

— Некультурный ты человек!

Чайник был горячий. Я насыпал в кружку две ложки растворимого кофе, две ложки сахару и залил кипятком. Серега щелкнул пальцами, кружка вырвалась у меня из рук и спланировала на его стол, остановившись на самом краю. Пижон.

— Пожалуйста, — сказал я и вернулся на свое место.

— Лепота.

Серега сделал большой глоток и выудил из-под стола свой саквояж. Он достал из него нечто массивное и блестящее, водрузил это нечто на столешницу и позволил мне полюбоваться.