Древняя Русь. IX век - 1263 г.

Не просто любопытство заставляло историка описывать жизнь и нравы скифов. Во-первых, греки оказались соседями скифов в Северном Причерноморье. VII–V вв. до н. э. стали временем Великой греческой колонизации — греческие города-колонии возникали повсюду на берегах Восточного Средиземноморья и Черного моря. Крупным греческим городом в Северном Причерноморье стала Ольвия, где, видимо, и жил Геродот во время своих странствий и где он видел скифов. Скифы были заинтересованы в прочных связях с греческими городами — кочевникам необходимо было греческое зерно, чтобы прокормить свой скот, грекам — плодородные степные земли, которые продавали им или уступали в аренду вожди кочевников; греческие мастера изготавливали дорогие украшения и драгоценную посуду по заказу знатных скифов, те же, в свою очередь, стремились подражать образу жизни эллинов. Поэтому греки, хоть они и считали скифов варварами, людьми, лишенными настоящей — эллинской — культуры и даже членораздельной речи (слово «варвар» означает говорящего нечленораздельно иноземца), с интересом относились к свои северным соседям. Геродот даже прославлял мудрость легендарного скифа Анахарсиса, якобы явившегося в Афины к самому законодателю греков Солону.

Во-вторых, скифы прославились тем, что не попортись Персидской державе — самой мощной и крупной державе того времени, стремившейся к мировому господству. Греки сами вели войну за независимость от Персии, и деспотической Персии не удалось покорить греческие города-полисы: огромная деспотия оказалась слабее маленьких демократических городов-государств. Греко-персидские войны были главным событием всемирной истории для греков и Геродота, и скифы стали героями этой истории.

Геродот повествует о том как скифы пришли из Азии к Боспору Киммерийскому (нынешнему Керченскому и Таманскому полуостровам), где и обитали киммерийцы; Азия для Геродота (и друг их античных авторов) начиналась за рекой Танаис (Дон). Киммерийцы не могли противостоять сильному противнику и ушли через Кавказ в Переднюю Азию. За ними совершили поход на Ближний Восток и скифы. Археологи не обнаруживают в Северном Причерноморье смену культур, которая свидетельствовала бы о вытеснении одного народа друг им накануне скифских походов VII в. до н. э. Эта смена произошла раньше, когда катакомбную культуру сменила так называемая срубная: племена, хоронившие своих умерших в срубах под курганами, и считаются предками скифов. Постепенное проникновение носителей этой культуры из-за Танаиса к Боспору воплотилось в этногенетическую легенду (легенду о происхождении народа) о вытеснении скифами киммерийцев: два эти народы были родственны по иранскому языку и культуре.

Подвижности и боеспособности киммерийцев и скифов способствовало возникновение в степях новой системы хозяйства — кочевого скотоводства. Кочевники — обладатели больших стад — должны были постоянно перегонять скот на новые пастбища. При этом кочевники не могли обходиться без продуктов земледельческого хозяйства, так как подножного корма не хватало, а для боевых коней нужно было зерно. Зависимость кочевых скотоводов от оседлых земледельцев, экономический и культурный обмен, а также конфликты между ними стали характерной чертой истории Евразии вплоть до Нового времени. И среди скифских племен, заселивших Северное Причерноморье, были племенные объединения скифов-земледельцев и скифов-пахарей, но так называемые царские скифы сохраняли кочевой образ жизни.

В своих походах на Ближний Восток скифы овладели не только богатствами, к которым стремились все племена первобытной периферии древних цивилизаций. Они овладели культурными ценностями и навыками, в том числе искусством звериного стиля, развитого у родственных им иранских народов Передней Азии. Стилизованные изображения зверей — оленей, кошачьих хищников, сцен терзания хищником травоядного животного (в золоте, бронзе, резьбе по кости и дереву) распространились по всему степному поясу Евразии наряду с характерным скифским вооружением (стрелами, коротким мечом-акинаком) и конской уздой.

«Скифская триада» — произведения звериного стиля, вооружение и конская узда — характерна для археологических памятников раннего железного века Евразии от Причерноморских степей до Тувы. Самым ярким достижением культуры скифов считается их искусство — изображения зверей, сцен терзания хищниками травоядных животных и т. п. Эти изображения, выполненные в зверином стиле, чаще всего изготовлялись скифскими ювелирами из бронзы, золота и серебра. Но благодаря находкам из скифских курганов на Алтае (Пазырык), где в слое вечной мерзлоты сохранялись дерево и тела погребенных людей, стала известна скифская резьба по дереву и даже татуировка, выполненные в зверином стиле.

Скифская культура стала первой общей евразийской культурой — недаром ученые до сих пор спорят о том, где сформировался звериный стиль: в Северном Причерноморье или в далекой Центральной Азии. И там, и там — в знаменитом кургане Аржан, в Туве, — были найдены древние памятники скифского искусства.