Древние. Том I. Семейные узы. Часть I

В тягостном молчании, в котором прошёл остаток пути, волшебницы добрались до зелёного плато, откуда виднелся тот самый красно-жёлтый флаг дома Арков. Солнце уже почти зашло за горизонт, опуская последние лучи на остроконечные башни грозной крепости.

Гассель небрежно постучала во врата, — несколько, одинакового роста стражей тотчас показались из-за стены. На удивление, ни у одного из них не было оружия.

— С кем имею честь? — Крикнул один со стены. Гассель невозмутимо воспарила на уровень глаз воинов.

— Две путницы устали с дороги. Впустите нас с долгого путешествия, за столом расскажем.

— И всё же, — проговорил второй плавным, мелодичным голосом — извольте сообщить ваши имена и откуда вы держите путь. — К стражникам подошли ещё пять человек, столпившись напротив парящей волшебницы.

— Я повторюсь, что мы очень устали.

Повисла напряжённая пауза. Кирим знала, что Гассель не отступит и будет идти до конца, что могло привести к конфликту. Стражи замка нарочно держались в тени, что показалось Кирим подозрительным, как и ещё несколько деталей.

— Будьте так любезны… — Настаивал третий воин, не обращая внимания на крохотного светлячка, пронёсшегося мимо ватаги мужчин. Кирим тотчас выступила вперёд.

— Просим прощения за вторжение! — Волшебница говорила спокойным, добродушным тоном. — Меня зовут Кирим, а мою спутницу Гассель, она кукловод, я же очень хорошо дружу с природой. Мы держим путь из Бравоса, государства, которого ныне нет. — Волшебница понизила тон. — Нептуны.

Несколько минут стражи замка едва слышно совещались, после чего было принято решение открыть ворота. Кирим сразу запросила аудиенции у главы дома Арков, что заправлял крепостью и, к удивлению Гассель, им практически сразу было позволено пройти в покои владыки. Когда девушки ступили на круговую площадь пред величественной цитаделью, владыка Тассер уже ожидал их. Выйдя в сопровождении четырёх верноподданных, лица которых были скрыты золочёнными масками, владыка дома Арков плавно начал:

— Юные леди, в здешних краях полно опасностей. Что же привело вас в наши земли?

— Не валяй дурака! А то ты не знаешь! — Кинула Гассель и тотчас словила на себе испепеляющий взгляд Кирим.

— Прошу прощения за мою вспыльчивую подругу, — волшебница уж было продолжила изначально заготовленную речь, как в глаза бросился отблеск крохотной брошки, что носил глава. То была золотая змейка, с торчащей из пасти пикой, крепящейся к изумрудному одеянию. Тогда же Кирим вспомнила битву с нептунами и Мастера Анти-Материи, который носил подобную. — Владыка Тассер… — Начала вкрадчиво девушка, и тотчас поменяла тон: — … Или лучше Манзет?

— Вы будете сообразительнее вашей подруги. — Улыбнулся тот. — Откуда вы меня знаете?

— Я много читаю и знаю, что вы воевали на стороне Зайна в Третью Войну Реальности. У вас та же брошь. Тогда Мастера звали…

— Зиммер. — Бросила Гассель задумчиво. — Как же я могла не заметить.

— Именно, — отозвалась Кирим — и вы, наверное, знаете, что мы разбили армию, которую вы наслали на Торин.

— Конечно, это ведь это всё был я. — Растянулся в улыбке Манзет, приказав своим клонам, составляющим собой всё население замка, единовременно зажечь факелы. — Все две тысячи бойцов составляли мои клоны.

— Но для чего же вы вступили в войну против Торина?

— Я полагал, что на угрозу применения реликтового кристалла отправят более значительные войска: Розель или, быть может, сам Владыка Судьбы, но имеем, что имеем.

— Придержи язык! — Вступила вперёд Гассель. — А ни то…

— Что? Расчленишь меня, как тех болванчиков? — Засмеялся Манзет. — Я знаю твой маленький секрет.

Гассель осеклась, тогда как Кирим, напротив, пыталась воздействовать на Мастера клонов дипломатией. Тот спустился с высоких ступеней, подойдя к кукле. Маг внимательно всматривался в лицо и тело истукана, вглядывался в контуры мускулов и, наконец, обратился к Гассель:

— Будь осторожна. Твоя кукла может гораздо больше, не стоит выходить наперёд и переживать за её сохранность. — Он пристально смотрел в глаза девушки, играя лукавой улыбкой. — Вы ведь пришли сюда, поскольку у вас ко мне есть предложение?

Кирим не стала отнекиваться и разложила всё так, как и планировала:

— Ваша сила может дать вам гораздо больше с нами, нежели, когда вы боретесь в одиночку.

— Выйти из тёплой постели и преклонить колено перед девчонкой-магом тьмы? — Усмехнулся тот. — К тому же, самонадеянная волшебница и не подозревает, что захваченные ей земли, совсем ей не принадлежат.

— Наш король — владыка Судьбы…

— Ваш король — марионетка, совсем как… — Манзет бросил насмешливый взгляд на Гассель. — … этот здоровяк. И давайте всё же прекратим делать вид, что у юнца недостаточно силы воли, что бы противостоять такой натуре, как Розель.

— Тем более, вы осведомлены о внутреннем устройстве нашей команды, едва ли не лучше, чем мы. Розель, Матис, Нуар — это сила, с которой мы поставим планету на колени, а после — и весь мир.

Манзет, заложив руки за спину, неспешно подошёл к Кирим.

— Ваша команда — лишь бледная копия Ледяного Антала6 и не сравнится с величайшими его волшебниками.

Кирим выждала паузу.