Древний Египет

Почему же мы, как и многие другие европейские народы, употребляем слово «Египет»? Это название страна получила от греков, которые произвели его от египетских наименований города Мемфиса (Хет-ка-Птах, «Владение души Птаха»). Греки образно называли Египет «даром Нила». Египтяне поклонялись этой реке как богу и у них были на то основательные причины. Нил – единственный источник пресной воды в окружавшей их пустыне. Вызываемое таянием снегов в горах Судана начало разлива Нила, совпадавшее с летним солнцестоянием, было наиболее важным событием древнеегипетского календаря. Нил заливал большой район и, отступая, оставлял немалое количество черного ила, который был превосходным удобрением – настолько превосходным, что в год египтяне собирали по несколько урожаев.

В начале I тысячелетия до н. э., когда древние греки стали проникать в Египет, первым из самых больших городов, который им встретился, был Мемфис – город на рубеже Дельты и долины Нила. Его название «Хикупта» или «Айгюптос» греки взяли за обозначение всей страны. Так что слово «Египет» тоже очень древнее, но оно пришло в европейские языки не непосредственно из египетского языка, а из древнегреческого. Вообще, очень много египетских слов и названий мы знаем в греческой транскрипции, например имена фараонов.

Географически Древний Египет делился на два района – узенькие (около 3 км) полоски, тянущиеся вдоль берегов Нила на 600 км – Верхний Египет, и обширные земли треугольной по форме Дельты у впадения его в Средиземное море – Нижний Египет. Такое разделение привело к тому, что возникли два царства – Верхнего и Нижнего Египта. Столицей Верхнего Египта был город Некхеб, располагавшийся неподалеку от Иераконполя[1]

; покровительницей города считалась Некхебет – богиня с головой грифа. Столицей же Нижнего Египта был Пе, город в Дельте, который греки называли Уто; ему покровительствовала богиня Эджо с головой кобры.

Как два царства относились друг к другу в додинастические времена, неизвестно. Египтологи полагают, что впервые царства были объединены Менесом, могущественным повелителем Верхнего Египта, которого называли «королем скорпионов». Считается, что примерно в 3100 году до н. э. он покорил Нижний Египет, объявил себя владыкой объединенной страны и основал I династию. С этой датой обычно и связывают начало египетской истории, хотя сами египтяне считают, что их цивилизация намного древнее и восходит к «золотому веку», когда обоими царствами правили боги.

Факт существования двух царств не забывался никогда, поэтому всех фараонов именовали Повелителями Двух Стран или Царями Верхнего и Нижнего Египта. Обе святые покровительницы – Эджо и Некхебет, распространили свое благоволение на территорию всего Египта и стали изображаться с двойной короной: красная обозначала Нижний Египет, а белая – Верхний.

Всего Египтом со времени объединения страны Менесом правили 32 династии, включая греческих Птолемеев, воцарившихся здесь после завоевания Египта в 332 году до н. э. Александром Великим. Последней царицей – до тех пор, пока могучий Рим не сделал Египет своим владением – была Клеопатра. Долгая история династического правления – с 3100 по 30-е годы до н. э. – археологами разделена на несколько периодов; каждый включает несколько династий.

Самым известным, пожалуй, является время Древнего царства, называемого Эпохой пирамид. Оно включает в себя династии с III по VI (около 2686–2181 гг. до н. э.). Этот период известный английский египтолог, автор многих трудов по египтологии доктор И. Эдвардс назвал «расцветом эпохи пирамид»; апофеоз этой эпохи приходится на IV династию, во время которой были возведены наиболее грандиозные пирамиды.

Столицей своего царства Менес избрал Мемфис. То, что столица находилась у самого начала Дельты, имело и политическое, и символическое значение, поскольку именно здесь проходила граница между Нижним и Верхним Египтом. Во времена Нового Царства столицей стали Фивы в Верхнем Египте, но Мемфис продолжал процветать примерно до середины I века н. э. Сейчас же от этого некогда великолепного города не осталось почти ничего – между пальмами, растущими на месте бывших дворцов и храмов, пасется домашний скот.