Древо жизни

Пришлых было трое. Всадники на иссиня — черных лошадях. Все трое высокие, светловолосые, с характерными вытянутыми ушами и яркими глазами. Красивые. Холодные. Высокомерные. Они смотрели на нас чуть свысока, однако, увидев Шайдера, их лица изменились, стали более человечными. И все разом спешились.

— Лорд Даррелл! — вперед выступил эльф, с удивительными сине-фиолетовыми глазами, — Шайдер, не ожидал вас здесь увидеть! Это ваш защитный щит? Потрясающая работа…

— Кллариус, — чуть склонил голову в приветствии лорд Даррелл, — да и твое появление в Северном Королевстве весьма неожиданно… Насколько я знаю, ты уже сотню лет не покидаешь пределы Эллоар.

— Так и случай из ряда вон, — вскинул бровь Кллариус, — слухи, что дошли до Империи, поистине удивительны. И я уже понимаю, что эти слухи не беспочвенны, в человеческих землях проснулся Источник… Я почувствовал его дивную силу за много лье от этого места, она прекрасна…

Цепкий взгляд эльфа пробежал по моим друзьям, задержался на Безликом, и остановился на мне. Несколько мгновений эльф рассматривал меня своими удивительными фиолетовыми глазами, а потом склонился в церемонном поклоне. И его спутники склонились вслед за ним.

— Нижайше прошу простить мою оплошность, Хранительница, — сказал эльф, выпрямившись, — я не представился должным образом! Меня зовут Кллариус Эльвон, первый лорд серебряной ветви Эллоар, и Седьмой страж в Круге Света.

Я вежливо улыбнулась, стараясь вспомнить, что означают его регалии. Припомнилась картинка их зачарованной книги: большой круглый зал и тринадцать кресел вокруг Оракула. Это стражи Круга Света, Хранители Времени и Пространства. Один из тринадцати также является Хранителем Источника силы в Эллоар, правда, кто именно, тщательно скрывается. Чтобы спрятать его связь с белым деревом, все хранители проходят специальный ритуал, объединяющий их ауры. И сейчас я с удивлением рассматривала густую, разноцветную ауру эльфа.

Собственно, тринадцать стражей и оракул составляли правящую верхушку Радужной Империи, почти наравне с Императором. А серебряная ветвь относилась к императорской династии. Да, в Риверстейн пожаловала важная птица. Спутники эльфа, насколько я поняла, были его обережниками.

— Рада приветствовать вас в Риверстейн, лорд Кллариус Эльвон, — сказала я и представилась. Просто назвала свою имя и фамилию, более ничего не уточняя.

— Вы позволите нам осмотреть Источник, госпожа Белогорская? — поинтересовался эльф.

— Вы сможете зайти и стать гостем в замке, если ваши помыслы чисты, и никто из вас не мыслит зла против обитателей Риверстейн, — спокойно сказала я, — если это так, щит пропустит вас.

Эльфы переглянулись, Кллариус кивнул, и они одновременно шагнули сквозь щит. Вошли.

— Удивительно, — сверкая глазами, сказал седьмой страж, — просто поразительная сила! Кто поставил этот щит?

— Источник, лорд Эльвон, — и улыбнулась, видя недоумение в его глазах, — я лишь направила силу, задала ей форму, но содержание создал источник. Поэтому щит такой прочный. И избирательный.

Кллариус с пониманием кивнул. Мы провели гостей в замок, благо к этому времени все работы по уборке были почти закончены, так что нам не пришлось краснеть за висящую по углам паутину. Эльфы с интересом осматривались, задавали Шайдеру вопросы. Я слушала их краем уха, раздумывая, что именно рассказывать о себе. И решила нечего не говорить о Петле Времени, Алире и событиях, предшествующих пробуждению Источника.

— Лорд Эльвон, мы разместим вас для отдыха, и приносим свои извинения за весьма скромное убранство комнат. Долгое время в Риверстейн располагался приют. И, пожалуйста, называйте меня по имени, — улыбнулась я.

Эльф склонил голову и тоже улыбнулся.

— Простите, госпожа Ветряна, мы проделали долгий путь, последний портал был в Старовере, дальше пришлось двигаться верхом, подчиняясь лишь зову Силы. И я не смогу отдыхать, пока не увижу Источник. Вы позволите?

— Тогда прошу следовать за мной, — улыбнулась я, направляясь в святилище.

У купели эльф стоял долго. Так долго, что мне даже почудилось, что он уснул. Его обережники, имен которых я не запомнила, неподвижно застыли рядом. Я тихо вышла, оставив их одних.

— Надолго приехали? — спросила Ксеня, когда я подошла к ней, — корми их теперь…

Я рассмеялась.

— Ксенька, вот почему ты вечно голодная, а? Хотя насчет еды стоит подумать… Нужно найти кухарку, хватит нам уже питаться хлебом с сыром.

— Так Шайдер уже нашел, — сообщила Ксеня, — а ты не знала? Из трапезной с утра такие запахи, свой язык проглотить можно.

— Какой Шайдер молодец! — обрадовалась я.

— Ага, заботливый, — хмыкнула Ксеня, — опасается, что ты совсем истощаешь…

Я посмотрела на нее с беспокойством, и подруга насмешливо фыркнула.

— Брось, Ветряна, меня это уже совсем не трогает! Если честно…я бы хотела, чтобы ты… и Шайдер… ну… поладили. Мне за тебя было бы спокойнее, знаешь…

Я качнула головой.

— Этого не будет, — ровно сказала я.

— Ну, может не сразу, потом…

— Нет.

Ксеня вздохнула.

— Раз так…Почему же тогда ты ушла? От… него… — тихо спросила она.

Я вздрогнула.

— Я не хочу об этом говорить.