Друг или враг?

Вода была тёплой, с едва уловимым металлическим привкусом, но пить было приятно. Ноэль опустил черпак и встал на ноги. Низкий потолок не позволял выпрямиться во весь рост, и он мог стоять только пригнувшись. Да и вообще он с трудом держался на ногах. Тело обмякло, словно было без мышц и костей.

Взгляд Ноэля скользнул по металлическим стенам, по низкому потолку. Где он? В подземном бункере? Наверное, он до сих пор на острове, в паре метров от своих друзей.

В двери виднелось круглое окошко, через которое можно было заглянуть в соседнюю комнату, где лежала миссис Моа. Возможно, она уже проснулась.

Больше всего Ноэлю хотелось лечь на койку или просто упасть на пол. Но он не должен спать. Нужно побольше разузнать об этом месте. И поговорить с миссис Моа.

Чтобы сдвинуться с места, потребовались все его силы. Тяжёлым шагом он пересёк комнату и тихо скользнул к двери.

Как же надоел этот гул! Словно в голове сидит сумасшедший барабанщик, который со всей дури колотит по ударной установке.

И вот он уже перед стеклянным окошком. Тусклый голубоватый свет освещал ледяную комнату, в которой скрылся инструктор Бширх. Ноэль приложил ладони к глазам и стал внимательно вглядываться через стекло. Вскоре он разглядел силуэт инструктора Бширха.

Морж сидел за пультом управления с многочисленными кнопками и рычагами. Моргали и светились дисплеи. Обхватив передними плавниками штурвал, морж всматривался в странный голубоватый свет за окном.

Ноэль понял, где он находится.

На подводной лодке.

9

Подводная лодка неслась по морю с огромной скоростью. Они направлялись к Уко, который должен был убить Ноэля. От этой мысли Ноэль пошатнулся и из последних сил ухватился за дверной косяк.

Он прижался лбом к холодному стеклу. Ногами он ощущал, как вибрирует мотор, и слышал гул в голове. Его охватило отчаяние. Ему никогда не одолеть моржа! Даже если бы ему это удалось, он понятия не имеет, как управлять подлодкой или хотя бы как её остановить.

«Не спать, не спать, не спать!» – крутилось в голове Ноэля. Но усталость была такой сильной, что он больше не мог ей сопротивляться. Он медленно сполз по двери вниз. И тут же уснул.

Очнувшись, Ноэль понял, что лежит на койке. Кто-то – возможно, инструктор Бширх – укрыл его одеялом.

Ноэль медленно спустил ноги с кровати на пол. Снова хотелось пить. Шатаясь, он подошёл к ведру с водой, наполнил черпак и осушил его. Голода он не испытывал, но нужно было набраться сил – чем больше, тем лучше. Он проглотил оставшиеся чипсы, съел орехи и солёные маслянистые сардины. Он опять приложился к черпаку – и вдруг замер. Странный металлический вкус воды усилился.

Возможно, в воде растворили снотворное, поэтому он всё время спит и словно находится в тумане.

Ноэль подкрался к двери. Теперь в соседней комнате горел свет: с потолка свисала матовая электрическая лампочка.

Инструктор Бширх по-прежнему сидел за пультом и направлял лодку в тёмно-синее море. На полу, всего в паре шагов от него, лежала миссис Моа. Её покрытое жёлто-белыми узорами неподвижное туловище было скручено в плотный клубок. Может, попробовать обратить на себя внимание директрисы? Но это рискованно: скорее всего, инструктор будет единственным, кто его услышит.

Что делает миссис Моа на подводной лодке? Почему так крепко спит? Инструктор Бширх дал снотворное и ей? Внезапно Ноэль вспомнил, что в этом нет необходимости. Змеи – существа с переменной температурой, или пойкилотермией[4]. Они любят тепло. Когда температура опускается ниже определённых значений, они замирают. Это ещё одно доказательство того, что миссис Моа очутилась здесь не по своей воле.

Зачем морж похитил директора? Неужели у Уко и с ней свои счёты?

Бело-жёлтое туловище змеи стало расплываться. Ещё немного – и сон снова свалит Ноэля с ног. Шатаясь, он направился к койке. Но не успел он до неё дойти, как ноги подогнулись, он упал и моментально уснул.

На этот раз инструктор Бширх не стал перетаскивать его на койку, а оставил лежать на полу. Он укрыл его одеялом и выключил неоновую лампу.

В машинном отделении всё ещё горел свет. Мотор ревел. Подводная лодка неслась через тёмное море.

Очнувшись, Ноэль подумал о том, будет ли Уко поджидать их на берегу. Или после высадки Ноэля ждёт длительное путешествие по суше? В любом случае, у Уко целая армия помощников. Впрочем, какой сейчас смысл думать об Уко? Пора сосредоточиться на своём спасении.

В горле запершило. Безумно хотелось пить. Всё из-за этих солёных орехов и рыбы! Но пить из ведра он больше не станет.

Ноэль поднялся, пригнувшись подкрался к двери и выглянул в окошко. В машинном отделении всё было без изменений. Миссис Моа лежит на полу и спит. Инструктор управляет лодкой.

Интересно, заперта ли дверь? Сенсор, с помощью которого она открывается, мерцал на полу зеленоватым светом. Но Ноэль не стал на него нажимать. Бширх не должен знать, что он проснулся.

Если бы как-то удалось обратить на себя внимание миссис Моа! Но для этого придётся поднять температуру в помещении, а инструктор Бширх это сразу заметит.