Другая Элис

Я привстал на цыпочки и вгляделся в темноту. Сады, дома, припаркованные машины – все такое привычное при дневном свете сейчас, ночью, да еще сверху, казалось иным, незнакомым местом. Было тихо и чересчур жарко даже для лис и кошек, обычно шныряющих по ночам в поисках мелкой добычи. Но тут краем глаза я уловил, как что-то шевельнулось около зарослей лаванды у ограды. Такое легкое движение в глубокой тени, еще несколько секунд – и теперь я мог его видеть.

Худой и высокий, сутулый, длинные волосы, свисающие ниже плеч. Одним глазом он уставился на чердачное окно, другой закрывала рваная повязка, обмотанная вокруг головы. Даже в полутьме на повязке можно было различить пятно. Кровь? На плече что-то болталось. Длинная, тонкая веревка. С петлей.

Несмотря на жару, меня затрясло. Будто заметив, он резко, по-птичьи, наклонил голову. Cнова засвистел, протяжно и тихо, затем скользнул за ограду и скрылся из виду.

Я опустился на кровать, сердце гулко стучало. Что-то неимоверно пугающее было в этом человеке, как будто он явился из фильма ужасов. Такого не могло быть на нашей славной, совершенно нормальной улице.

– Ты видел его, да? – прошептала Элис. – Ты тоже видел его.

– Кто он? – спросил я едва слышно. Стояла такая тишина, что легко было представить, как каждое слово доносится до прячущегося в тени.

Элис забилась в угол еще глубже.

– Палач.

По позвоночнику у меня прокатилась дрожь ужаса:

– Палач?

– Никто не знает его настоящего имени, – хрипло сказала Элис. – Но он знает твой худший секрет. То, чего ты стыдишься больше всего… То, что лучше умрешь, чем позволишь кому-нибудь узнать. Вот так он это делает. Так убивает людей.

– Уб-убивает людей? – Я запнулся. – Вот зачем у него веревка? Он вешает на ней?

Элис покачала головой, взгляд стал неподвижным:

– К тому времени, как он закончит с тобой, ты сделаешь все сам.

– Но почему? Что этот человек хочет от тебя, Элис? Откуда вообще он тебя знает?

Она издала короткий смешок, больше похожий на лающий кашель:

– Потому что я его выдумала.

На лбу у нее была испарина. Наверное, она заболела, ее лихорадит, хотя это все равно не объясняло, что за мужчина поджидал снаружи.

– Элис, – осторожно сказал я, – по-моему, тебе нужно…

Она сунула мне под нос тетрадь, перелистывая страницы:

– Ты не веришь? Смотри. Это здесь! Это все здесь!