Другой мир. Кровавые пески

– Я не могу пойти на такие условия. И раз я пришёл сюда сражаться, так прими бой.

– Эскандер, ты и твои люди окружены. Вам даже отступить некуда. Подумай хорошенько.

– Посмотри на наше расположение. Разве нам нужно отступать куда-нибудь? Я своё слово сказал. Принимай бой, Великий Султан.

– Да будет так, юный царь. Но запомни! Я пленных не беру.

– Это ты запомни! Мериорские воины в плен не сдаются!

Эскандер вернулся в свой лагерь на холме и сразу принялся налаживать оборону. До начала сражения оставались считанные минуты. Эскандер всё время молчал. Он понимал, что это его первое и последнее сражение. За Султаном сто тысяч пехотинцев, за юным царем только восемь. Но войско Мериории занимало очень выгодную позицию. Расположившись на высоком холме, солдаты Мериории могли долгое время держать оборону, не неся тяжёлых потерь. Эскандер приказал окопаться на холме так, что прорвать оборону было почти невозможно. Мериорцы вырыли окопы, ярус за ярусом, так, что впереди находящийся окоп был прикрыт окопом сзади. Всех конников царь спешил и оставил на вершине холма в резерве. Также Эскандер приказал всем заранее примкнуть штыки. Артиллерию он рассредоточил по всему периметру обороны. Увидев, что войска Востока выстраиваются для атаки, Эскандер решил произнести речь для своих солдат.

– Мериорцы, вот и первое сражение для меня. Я мечтал об этом всё свое детство. Мечтал, что смогу командовать войском и победить. Но сегодня всё будет не так. Я прекрасно понимаю, что моя мечта о победе ускользнула. Но моя мечта командовать войском сбылась и даже больше: я командую не просто войском, а самыми храбрыми и благородными людьми в мире. Я командую великими воинами, которые сегодня сломят противника. Войско Султана велико, но разве это главное?! Разве всё решает количество?! Нет! Всему миру известно, что самый несгибаемый народ – это народ Мериории! И сегодня мы подтвердим это! Я буду биться с вами и не оставлю вас, даю слово! Если будет суждено погибнуть, что ж, это моя судьба! Потому что я погибну, сражаясь рука об руку с мериорцами! Вперёд, Мериория! Зарядить пушки! Ружья наизготовку! Победа! Победа!

После речи царя артиллеристы Мериории открыли огонь по противнику. Снаряды посыпались на воинов Востока, поднимавшихся на холм. Затем Эскандер приказал открыть залп из ружей. Тикуреи падали и скатывались с холма один за другим, снаряды разрывали их на куски, а оружейный огонь превращал их тела в решето. Султан нёс большие потери. Его войска даже не успевали подняться, чтобы произвести залп. Спустя два часа под холмом была гора тел и оторванных конечностей. Кровавые следы были по всему склону. Казалось, что кровь от убитых стекает ручьем с холма.

Аль-Эд-Давла видел, что холм взять в лоб невозможно, тогда он приказал открыть огонь из всех пушек, да так, чтобы перекопать этот холм, чтобы сравнять его с землёй.

На мериорцев посыпался град пушечных ядер. Солдат, находившихся в окопах, разрывало на куски. Они вылетали из окопов от взрывов и падали на свои же колья, которые выставили для противника, некоторым отрывало конечности. Оборона превратилась в кровавое месиво. В окопах, находившихся на первой линии обороны, почти никого не осталось. Некоторые снаряды разрывались около артиллерийских снарядов, и по цепной реакции взрывались ящики с порохом и ядрами. Эскандер приказал всем укрыться и ждать окончания артиллерийского обстрела. Солдат, которые просто легли на землю или спрятались на дне окопов, накрывало пламенем снарядов с зажигательной смесью. Один снаряд угодил в место, где были выставлены колья. Разорвавшись, он разбросал острые деревянные поленья повсюду. Одно из таких поленьев от взрыва отлетело и пронзило Эстоклеуса, стоящего перед Эскандером.

Кровь, сочащаяся из тела Эстоклеуса, обрызгала царю всё лицо. Эстоклеус упал замертво на руки Эскандера. Царь потерял рассудок и закричал.

– На смерть! Мериорцы, на смерть!

Артиллерийский обстрел закончился. Султан, думая, что осталось добить раненых, приказал всем войскам броситься на холм и взять его. Но мериорцы, отряхнувшись от пыли и грязи после обстрела, вновь отразили атаку. Их ярость была неукротима. Они бились насмерть. Через полчаса боеприпасы закончились. Тогда Эскандер приказал бросить винтовки и достать клинки. Сам он выбросил свой револьвер и достал свой двуручный меч.

Восточные воины не ожидали такого отпора. Мериорцы убивали их почти голыми руками. Легкую пехоту Султана резали клинками, душили руками, дробили головы булыжниками. Эскандер сражался, как лев, он не чувствовал ранений, ушибов или царапин. Он просто бился, а уже к вечеру воины Султана отступили.

– Что происходит?! – Аль-Эд-Давла был в замешательстве. – Почему отступили?!

– Великий Султан, воины испуганы. На холме погибло около семидесяти тысяч бойцов, – ответ держал советник.

– Кто там на холме остался?! Сколько человек?!

– Один. Их царь.