Друзей не выбирают. Эпизод I

— Что, все и сразу? — ехидно поинтересовалась я, рассматривая кристально честные лица близнецов, Латриэля, некромантов и даже Холла.

— Ну и ладно, не хотите сознаваться, значит, не надо. Сумрак, дорогой, дай я тебя поцелую! — Я чмокнула окосевшего от такой радости жеребца в морду.

— Эх, знал бы, что так будет, позволил бы на себя нацепить седло, — вздохнул Киртан, перекидывая повод через шею своего Хадара.

Кхм, а эльфы и некроманты, похоже, подружатся. Если судить по их дружному хохоту, который спугнул стайку пичужек с крыши конюшни. Интересно, они ржут над словами Киртана или над моим ошеломлённым лицом? А, не важно…

ДЕРЕК ДЕ РЕН

За вход на королевский ипподром каждому из нас пришлось раскошелиться на один золотой, но это того стоило. Нам достались хорошие места на трибунах, как раз напротив того места, где всадники должны были финишировать.

Королевский ипподром представлял собой грандиозное овальное сооружение под открытым небом с множеством трибун и тремя королевскими ложами. В одной из них, как я уже успел заметить, сидела Лея, переодетая в пышное платье, в окружении фрейлин. Около неё пристроилась Лин, а вот по другую руку восседала Друсилия с недовольным лицом. За спиной принцессы, пренебрежительно сжав губы, стояла молодая женщина с собранными в пучок тёмными волосами и одетая во все чёрное. Это, как я понял, придворная магичка и наставница Леи.

Мужчин в ложе не было, они находились в соседней. Я даже не обратил внимания, кто там сидит. Трибуны постепенно заполнялись, и участники стали выводить на беговые дорожки лошадей, чтобы дать им размяться. Хелли, Киртан и Зарнаон ещё не появились.

— А кто судьи? — поинтересовался Латриэль у Лаучиана.

— А вон, видишь, трое препятствия проверяют. — Парень махнул рукой в сторону дорожек.

Я присмотрелся.

— Лат, там же Мор! — воскликнул я, разглядев тролля.

— Ага, — кивнул некромант, продолжая что-то жевать. — Тамиор — постоянный судья на скачках. Половина участвующих здесь лошадей приобретены у него.

— А кто двое других? — спросил Холл, рассматривая королевскую ложу.

— Вот тот коротышка — распорядитель скачек и заведующий ипподромом, а высокий и лысый — начальник королевской конюшни. Они останутся в центре поля, чтобы наблюдать за ходом скачек, — пояснил юноша.

— Ты часто здесь бываешь? — спросил Терен, высматривая Хелли на дорожках.

— Ну да. Тот коротышка — отец Зарнаона. Мы с Заром друзья с детства, да и жили в соседних домах, вот и проводили здесь большую часть времени.

— Хорошо разбираешься в лошадях? — вопросительно поднял бровь Латриэль.

— Ага, — кивнул парень. — Только редко участвую в скачках.

— Почему? — спросил я, наблюдая за Хелли, которая только что выехала на дорожку следом за Зарнаоном.

Шествие замыкал Киртан. Ох, что-то мне не даёт покоя его жеребец…

— Лень, — протянул парень. — Ох ты, Сайер купил-таки норикера!

— А? — уставился на него Холл.

— Вон, видишь того парня в тёмно-синем плаще? Это Сайер, постоянный победитель скачек. Но во время последней скачки его лошадь сломала ногу, и ему пришлось покупать новую. А скаковые лошади очень дорогие. Но я не думал, что он приобретёт норикера! — почесал затылок некромант.

— Норикер — очень старинная порода лошадей, — пояснил Латриэль, видя наши ничего не понимающие лица. — У них очень добрый нрав, и они не требовательны к условиям их содержания. Это универсальная лошадь, она используется и как тяжеловоз, и для верховой езды. Этот парень не зря выбрал норикера, они отличаются выносливостью, а тут забег, как я понимаю, на две лиги?

— Ух ты! — воскликнул Лаучиан. — Учитель тер Сент, а я и не знал, что вы интересуетесь лошадьми!

— И не только, — хмыкнул Латриэль, пока я разглядывал обсуждаемую ранее невысокую кобылку. — Видишь жеребца Хеллианы?

— Ага, — кивнул парень, — но никак не могу понять, что это за порода.

— И не поймешь. Это пегас. Моя семья их разводит.

— Да ну?! — поразился парень. — Тогда Сайер и в этом году не выиграет, норикер пегасу не конкурент.

— Зато мерин Киртана конкурент ещё тот. Это же карнейл? — прищурил глаза эльф, разглядывая высоченного коня.

— Наполовину, — мотнул головой некромант.

— С чего ты взял? — спросил я, глядя, как на поле Мор снимает Хелли с седла и, приветствуя, целует в щёку.

Народ, конечно, в шоке, но троллю, как всегда, начхать на всех и вся. И Хелли, естественно, тоже.

— От карнейла у него только рост, короткие, но всё же заметные двойные клыки и окраска бей, присущая только карнейлам. Очень тёмная, с красноватым отливом на солнце и с чёрными точками на гриве, хвосте и ногах.

Точно! Вот что мне не давало покоя! Это же карнейл!

Карнейлы — демоны, выведенные дроу для верховой езды. Но этот полукровка, хотя в нём и не чувствуется кровь создателей, он представляет собой серьёзного конкурента для пегаса малышки.

— Дерек, началось! — толкнул меня в бок аронт. — На кого будем ставить?

— Не знаю, но надеюсь, что Хелли победит, — ответил я, впиваясь взглядом в беговые дорожки, на которых уже выстроились в ряд пятнадцать всадников, ожидая начала забега.

Мор взмахнул рукой, и кони сорвались с места…