Дружба с призраком

– Мне очень хочется узнать, насколько они ценные на самом деле, – сказала Мария. – Сходишь туда со мной?

Себастьян взглянул на экран своего смартфона и утвердительно кивнул.

– До тех пор, когда моя мама начнёт меня вызванивать домой, у меня есть ещё пара часов.

– Тогда пошли! – воскликнула Мария.

* * *

Из метро Мария и Себастьян вышли на Унион сквер – шумную многолюдную площадь. Повернули направо, прошли по Бродвею и остановились, когда очутились перед уличными лотками с подержанными книгами. А над входом, рядом с которым стояли эти лотки, горела красная неоновая надпись: «Букинистический магазин «Стрэнд».

– Пришли, – сказала Мария, толкая дверь, за которой оказалось с полсотни людей и… ну не знаю сколько книг. Миллион, наверное. Или два. – С чего начнём?

– Давай ты здесь, а я на второй этаж, – предложил Себастьян. – Найдёшь что-нибудь, дай знать по рации.

Мария кивнула, и они разделились. Большинство книг на первом этаже оказались изданными относительно недавно, и Мария спустилась в подвальное помещение. Пробежалась по разделам – «Фантастика», «Философия», «Психология». Не то, всё не то. Тут внезапно ожила рация, и голос Себастьяна сказал:

– Это на третьем этаже. Поднимайся сюда.

Спустя пять минут Мария и Себастьян стояли в практически пустом зале среди стеллажей со старыми – а порой и очень старыми! – книгами. Работавшая здесь женщина с гладко зачёсанными тёмными волосами сняла свои очки и с улыбкой спросила:

– Вы что-то ищете, молодые люди?

– Да, – напустив на себя серьёзный вид, ответила Мария. – Собственно говоря, нам хотелось бы узнать, что именно делает книгу настоящей редкостью.

– Ну, чаще всего это самые первые издания популярных книг. При этом чем старше книга, тем она ценней.

– А какая у вас здесь самая ценная книга? – спросил Себастьян, но тут же сморщился и громко чихнул.

– Будь здоров! – рассмеялась женщина.

– Прошу прощения, – сказал Себастьян и снова чихнул. – Наверное, у меня аллергия на что-то здесь.

– Ничего страшного, – успокоила его женщина. – А что касается твоего вопроса, то… Право, затрудняюсь. Быть может, «Улисс» Джеймса Джойса?

– И за сколько он продаётся, этот «Улисс»? – нетерпеливо спросила Мария. – А другие редкие книги?

– Ну, цены на книги очень сильно разнятся, – ответила продавщица, переходя к полкам. – В среднем от десяти долларов до нескольких тысяч. Ну а первое издание «Улисса» стоит у нас тридцать восемь тысяч долларов.

– Не может быть! – ахнул Себастьян.

– Может, может, – улыбнулась продавщица. – А вы что, хотите собирать редкие книги, молодые люди? У нас, например, есть «Любопытный Джордж» сорок первого года издания. Стоит примерно четыре с половиной тысячи.

Мария и Себастьян переглянулись.

– Н-нет, «Любопытный Джордж» нам, пожалуй, не нужен, – сказала Мария. – А что-нибудь по-настоящему редкое из книг Джека Керуака у вас имеется?

Продавщица удивлённо подняла брови, внимательно взглянула на Марию и ответила:

– Пожалуй, «Доктор Сакс», первое издание. Всего четыреста пятьдесят долларов, потому что книга не очень редкая.

– Большое спасибо, – вежливо поблагодарила её Мария и повернулась к Себастьяну. – Спрятанное за картиной сокровище это не золото и не серебро.

– Нет? – переспросил Себастьян.

– Я думаю, нам нужно искать утраченные, то есть неизвестные, книги бит-поэтов. Которые будут стоить как Джеймс Джойс. И чем редкостнее будут эти книги, тем лучше.

Мария неожиданно вспомнила о книгах в квартире миссис Фишер. Если среди них есть редкие издания, то они с Себастьяном на правильном пути, а загадка Эдварда имеет смысл. Возможно, там и неизвестные доселе книги бит-поэтов отыщутся, а это ого-го какие деньжищи!

* * *

На следующий день Мария уже была в доме у вдовы, а та, выслушав её, лишь покачала головой:

– Прости, Мария. Ты, конечно, можешь порыться в моих книгах, но уверяю тебя, среди них ты не найдёшь ничего по-настоящему ценного.

Тем не менее Мария всё равно просмотрела все книги в доме миссис Фишер.

– Но как же издательство вашего мужа? – спросила она, не найдя ничего интересного. – Он же мог издавать неизвестные нам книги бит-поэтов.

– Мой муж мог издать некоторые их работы, – согласилась миссис Фишер, поглаживая забравшегося к ней на руки Архимеда. – Он хранил их в подвале, но это было много лет назад, а незадолго до своей смерти сказал мне как-то, что продал их, когда его издательство закрылось. Он был очень расстроен и никогда больше не возвращался к этому разговору.

– И всё-таки можем мы спуститься вниз и сами это проверить? – спросила Мария.

– Для этого пришлось бы потревожить жильцов с первого этажа, – вздохнула миссис Фишер. – К тому же всё это было так давно…

Мария терпеть не могла безвыходных ситуаций и не сдавалась, даже оказавшись в тупике. Хорошо: если сокровище это не картины и не редкие книги, то что тогда? Ах, Эдвард, Эдвард, ну что тебе стоило бы сразу сказать, что это за сокровище и где его искать?

Но теперь лишь оставалось ждать новой подсказки от призрака, а что ещё делать?

Побег