Друзья

Мгновенно все члены семьи бросаются к Молодому человеку, поднимают его, стряхивают пыль с одежды, растирают спину и вообще проявляют всяческую заботу.

Старшая дочь. Ну, как, ничего?

Мать. Вы не ушиблись?

Бабушка. Нигде не болит?

Отец. Ничего не сломали?

Молодой человек(отталкивает их и высвобождается). Оставьте меня в покое!

Старший сын(оправдываясь). Простите меня! Понимаете, я просто боялся, что под влиянием аффекта вы можете прибегнуть к каким-либо насильственным действиям.

Молодой человек. А ты сам? Твой поступок — разве не насилие?

Старший сын. Нисколько. Наоборот это предотвращение насилия…

Младший сын(оживленно). Нет, нет, так дело не пойдет! Нельзя поддаваться на провокацию — это все равно, что самому первым затеять ссору. Плати штраф, братец, или может, предпочитаешь расплачиваться натурой?

Старший сын(уныло). Ты же знаешь — в кармане у меня пусто.

Старшая дочь. Ну, допустим, натурой — так ведь это тоже не просто. Он что же, сам себе подножку подставит, что ли?

Младший сын. Вечно ты других учишь! Скажи лучше, сколько времени можно снимать лак с ногтей? Смотри, когти насквозь протрешь! (Молодому человеку) Вот что, давай, подставь теперь ты подножку моему братцу, ладно?

Молодой человек(с сердцем). Какие глупости!

Младший сын. Ну, тогда делать нечего, придется мне за тебя потрудиться…

Встает и с силой дает подножку Старшему сыну. Тот падает со стоном. Младший сын поднимает его и снова валит с ног. И так три раза подряд.

Молодой человек(не выдержав). Ну, хватит!

Мать

(с облегченным, вздохам). Слава богу, простил:

Старший сын(с искаженным от боли лицом трет поясницу). Благодарю вас!

Младший сын. Ох-хо-хо. даже вспотел! Ну, ничего, зато похмелье как рукой сняло!

Бабушка(внезапно). Нашла! (В руке у нее пачка сигарет).

Молодой человек делает невольное движение, но, вспомнив недавнюю подножку, замирает на месте.

Отец(с очевидным неодобрением). Слишком уж вы настырны, матушка! (Отбирает сигареты.)

Молодой человек. Честное слово, ни дать, ни взять — кошка-воровка:

(Протягивает руку, ожидая, что ему вернут сигареты.)

Отец(будто пораженный словами Молодого человека). Как вы сказали? Вот только что…

Молодой человек молчит.

Бабушка. Он сказал: «Кошка-воровка»…

Отец. Кошка-воровка?!

Старший сын(спокойно). Штраф номер один!

Отец(с явным неудовольствием и как бы затрудняясь). Подумать только, как неожиданно вышла такая неприятность… Возможно, вам покажется, что мы соблюдаем порядок чересчур строго, но если стремиться к тому, чтобы совместная жизнь протекала гладко…

Старший сын. И потом, что ни говори, закон есть закон…

Старшая дочь(принимается за массаж лица).

Погодите минутку… Почему его слова нужно понимать только в дурном смысле?

Бабушка(с сердцем). Опять всем наперекор! Какая испорченная девчонка!

Старшая дочь(не обращая на нее внимания). Да ведь кошка — премилое существо. Я обожаю кошек. Это самое благородное животное!

Старший сын. Но есть же разница — просто кошка или «кошка-воровка»?

Старшая дочь. И «кошка-воровка» или просто «воровка» — тоже разные вещи!

Бабушка(выходя из себя). Что ж, по-твоему, выходит, я — кошка?

Старшая дочь. Вы, бабушка, пожалуй, переоцениваете себя!

Бабушка. Но ведь он же сказал… Вот он, он! Ясно сказал — «кошка-воровка»!

Старшая дочь. Наверно, он хотел сделать комплимент.

Отец. Постойте, постойте… Все дело в том, на что сделано ударение — на «кошку» или на «воровку», от этого существенным образом меняется смысл. Короче говоря, имел ли он в виду кошку, похожую на воровку, или же воровку, смахивающую на кошку…

Бабушка. А я говорю вам, что я не кошка!

Младший сын. Да уж это, похоже, правда… Если бабуля — кошка, выходит, мы все — котята…

Отец. Ну, значит, сказано было в том смысле, что мол «воровка, смахивающая на кошку»… Такой логический вывод…