Друзья-авантюристы

– Сеньор, мне не хотелось бы говорить неправду, и если обещаете не рассказывать никому о произошедшем, я поведаю всё без утайки.

– Конечно, мой мальчик. Твой бывший покровитель хранит немало чужих секретов, добавление ещё одного ничего не изменит. И если попали в затруднительное положение, быть может, я смогу помочь.

Узнав о проделках Билли и Майкла, дон Мануэль задумался:

– Действительно, не самая приятная история. Если в замке её и узнают, то только не от меня. Ваш товарищ с предыдущего выпуска – как, сказали, его зовут? Баджи? – совершенно прав. С определённой точки зрения тебя, Жозе, можно рассматривать как зачинщика потасовки. Но, если я правильно понял, раз те двое не побежали сразу жаловаться, вряд ли сделают это теперь. И, значит – преследовали они и в самом деле цели не слишком возвышенные. Однако поверьте моему жизненному опыту: когда из рук алчных людей уплывает крупная добыча, они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть её, или причинить максимум неприятностей тому, по чьей вине упустили.

– Баджи говорил нам примерно то же самое. Мы будем осторожны.

– Тогда остаётся только пожелать успехов – как в решении загадок истории, так и в постижении магических наук. И, я думаю, – добавил «идальго» с лукавой улыбкой, – вашу первую победу надо отметить.

Глава 12

Дон Мануэль привстал и извлёк из-под скамейки небольшой чемоданчик-«дипломат» (хотя Эрик прекрасно помнил, что в руках гостя, когда они направлялись сюда, не было ничего), а из него – две бутылки французского коньяка тридцатилетней выдержки.

– Разрешают вам употреблять алкогольные напитки?

– Только по праздникам в столовой, выносить запрещено. На руки мы имеем право получить лишь по банке пива два раза в месяц. Особо не разгуляешься.

– Не вините в том администрацию: многие волшебники, как и представители других творческих профессий, в порыве вдохновения или для лучшего воображения любят заглядывать в стакан. И потому, чтобы не превращать почтенное заведение в кабак, были введены ограничения. Ещё когда не существовало Академии, каждый новоприбывший ученик предупреждался об ответственности за злоупотребления алкоголем. А сейчас тем более, раз вас тут много. Но, если что, валите на меня! Ещё одну минуточку, попросим скатерть-самобранку изобразить всё необходимое.

Тут же на столе возник набор из дюжины изящных рюмочек тонкого стекла, и тарелочки с закуской – дольками лимона, апельсина, яблок, а также полосками копчёного мяса. Джо и Гека взялись поухаживать за девушками, а заодно и остальными, разливая драгоценный напиток.

– Ну, за вас, ребята!

Эрику раньше не доводилось пробовать коньяк – в их пролетарском городке употреблять данный напиток считалось пижонством. Традиционными веселящими являлись водка и самогон. Те, кто покрепче, пили спирт – неразведённый или слегка разведённый. Хоть и принадлежа к числу сибиряков, водку, равно как и её заменители, он на дух не переносил, особенно после случая, когда в компании школьных приятелей выпил неполный стакан, а потом долго мучился от сожжённой слизистой и диких болей в голове. С той поры в нечастых свиданиях с зелёным змием Эрик ограничивался исключительно слабоалкогольными напитками. Но разве признаешься в столь тёплой компании? И потому, поднеся рюмку ко рту, одним глотком принял содержимое.

Пришлось задержать дыхание, чтобы не закашляться, и заесть жгучую жидкость ломтиком мяса. Вместе с тем он не мог не отметить тонкий изысканный вкус нектара, по сравнению с которым напитки, которые ему доводилось пробовать ранее, были не более чем спиртосодержащим пойлом. «Волшебники предпочитают всё настоящее» – вспомнилась сказанная комендантом фраза.

Впрочем, не все его товарищи осмелились действовать столь залихватски. Некоторые, в первую очередь девушки, предпочли лишь пригубить, приберегая остальное для следующего тоста, который не заставил себя ждать:

– За удачу в начинаниях!

Вторая порция не только обожгла горло, но и ощутимо врезала по мозгам – окружающее стало восприниматься словно слегка преломлённым через призму. Постепенно исчезла последняя скованность в общении; участники неформального собрания обменивались весёлыми репликами и шутками.

– А правду говорят, будто вы известный писатель? – игриво поинтересовалась Таисия.

– Только среди волшебников, друзья мои. Да и то лишь один из многих, балующихся сочинительством. Кстати, если желаете познакомиться с некоторыми из моих произведений, милости прошу.

Из «дипломата» дон Мануэль извлёк две небольшие книжицы в мягком переплёте – «Друиды: легенды и реальность» и «Загадки Монсегюра».

Друзья осмотрели их, передавая по кругу. В конце концов «Друиды» осели у Джо, а вторую книгу Эрик засунул себе в карман.

– А о чём будете писать в следующей книге?