Друзья-авантюристы

– Пока не решил окончательно. Очень много интересных тем, не знаешь, за какую браться в первую очередь. Скорей всего, о магических существах Внеземелья: в отличие от нашей планеты, где эволюция предпочла механохимический путь развития, во многих мирах она даровала существам возможность управлять энергией напрямую. Материала в данной области собрано предостаточно, однако систематизацией никто толком не занимался, и для учёных тут поистине бескрайнее поле для деятельности.

Поскольку о магических животных наши герои знали немного, разговор плавно перетёк к обсуждению прочитанного.

– Неужели в те времена так легко меняли флаги и подданство? А как же патриотизм? – недоумевал Олаф.

– Не судите капитана слишком строго: в XVI веке на просторах Атлантического океана вблизи побережья обеих Америк фактически шла война всех против всех: ведущие морские державы, соблюдая видимость приличия в Старом Свете, не стеснялись в Новом. Корабли потенциального противника и его базы уничтожались как руками корсаров, так и в прямых столкновениях. Плюс к тому на море постоянную угрозу представляли пираты-беспредельщики, морские бандиты и головорезы, а на суше – воинственно настроенные индейцы. Особо дальновидные капитаны потому предпочитали не ссориться ни с одной из сторон, умело лавируя меж ними. Рассуждали они просто: отвагу и патриотизм следует проявлять, если опасность угрожает твоей семье или друзьям, если задета честь или нанесено оскорбление. Но не имеет смысла умирать за чужого дядю или мифические «государственные интересы». Кроме того, не забывайте: в том плавании капитан был кровно заинтересован доставить груз по назначению, и предусмотрительность его можно только приветствовать.

– А кто, интересно, была та Леди, записку для которой ему нужно было передать? – неожиданно спросила Сюэ.

– Скорей всего, правившая тогда Англией королева Елизавета I. А Пон-Амре – её шпион, «работавший» среди испанцев. Могу предположить, что добытая информация была весьма ценной, иначе Карриго не стал бы с ним связываться.

– И тем не менее взял подозрительного пассажира! Разве нет тут противоречия?

– Наверное, тот предложил хорошо заплатить. Хотя, узнай Карриго заранее, кого собирается принять на борт, и за мешок золота не согласился бы.

– Ой, дон Мануэль, а если Ларонциус сообщит вам, кто был тем колдуном, вы нам расскажете?

– Обязательно. Конечно, если только он не позабыл указать в гримуаре своё имя.

Тема разговора вновь сместилась, на сей раз в обсуждение изучаемых первокурсниками предметов, однако их плодотворная дискуссия вскоре была прервана.

– Смотрите, к нам кто-то направляется от замка!

– Да это же Фарзаг. Скорей всего по вашу душу, Мастер.

– Тогда лучше замаскировать пикник, чтоб потом не было неприятностей. Я наброшу на стол Невидимость.

И беседка вновь выглядела как в первый момент их пребывания в ней. Однако Эрик без труда убедился в иллюзорности зрительного восприятия: протянув руку, коснулся вполне осязаемой крышки стола.

– Дон Мануэль, наконец-то вас нашёл! – произнёс ассистент коменданта, приблизившись. Учащённое дыхание и капельки пота, усеявшие одутловатое лицо, выдавали несклонность к активному образу жизни. – Гроссмейстер выразил желание увидеться с вами, но когда выяснилось, что в замке вас нет, взволновался и послал на поиски.

– Ну раз так, не будем лишний раз тревожить нашего уважаемого ректора, – и, обращаясь к студентам, одновременно приподнимая шляпу, – прошу извинить меня, друзья, за вынужденную отлучку. Мы обязательно ещё увидимся, и вы узнаете продолжение истории!

Забрав из-под скамейки чемоданчик и осторожно выбравшись из беседки (дабы не выдать случайно присутствие в её середине большого постороннего предмета), дон Мануэль взял посланника за руку чуть повыше локтя, и они тут же исчезли, растворившись в голубоватом сиянии.

Наши друзья остались одни, переваривая услышанное и увиденное. Первым адекватно отреагировал Жозе.

– Амигос, бутылки на столе остались недопитыми! А выливать коньяк такой выдержанности – большой грех.

– А твой хозяин случайно не обидится? – иронично заметила Таисия.

– Что ты! Дон Мануэль – сама доброта! Если бы это было не так, я не сидел бы сейчас с вами, а вкалывал на каторжных работах в колонии для малолетних преступников. Предположу даже, что и выпивку, и закуску он оставил нам, а иначе просто-напросто отправил бы стол туда, где тот стоял изначально.

– Но как ты их найдёшь, если мы и самого стола-то не видим?

– Запросто. Сейчас одну из них, помня, где она стояла, найду на ощупь. Так, осторожно, тарелку слегка в сторону. Ой, я чью-то рюмку опрокинул. Ага, вот и бутылка! Джо, вторая, кажется слева от тебя. А теперь пусть каждый найдёт свой бокал.

– И на какую тему будет новый тост?

Неожиданно поднялся Олаф.

– Предлагаю выпить за нашу Академию, благодаря которой мы присутствуем здесь, и наполнившей яркими красками нашу обыденную повседневность.

– Во! За это мы ещё ни разу не сдвигали стаканы. Хорошая идея!