Друзья и союзники Рима [с иллюстрациями]

А праздник Астарты тут вот с какого боку затесался. Я ведь уже упоминал о том, что до знакомства с Дидоной и договорённости с ней насчёт её "инициации" я на опытных шлюх или на храмовых жриц нацеливался? Тех, оссонобских. Но это не с самого начала, а когда Фабриций мне первоначальный план обломал. А с самого начала я у него на этот праздник в Гадес отпрашивался. А я, когда в Гадесе бываю, так шлюх там не ищу, там Барита – давешняя жрица Астарты, к которой я за счёт нанимателя хаживал, когда Дагона на "живца" ловил – ага, на самого себя в этом качестве. Много воды с тех пор утекло. И я – давно уж не тот бандюган нижнего звена, и она в своём храме, можно сказать, в люди вышла. Не в том смысле, что остепенилась, но всё-же повышение получила по финикийским понятиям почётное – из среднего разряда её в высший успели посвятить, который идёт уже от десяти шекелей за ночь. Но и квалификация у жриц высшего разряда их таксе вполне соответствует, а в праздник Астарты они ведь ещё и на халяву дают – тому, кого сами выберут, а мы ж, чёрные – все хитрожопые, гы-гы! О том, что если я как-нибудь окажусь в нужные дни в Гадесе, то от неё мне отказа не будет, мы с ней давно уж договорились, и хрен бы я такую возможность проворонил, если бы отпуск получил. Но в Гадес Фабриций меня не отпустил, и не по жлобству, а оттого, что запарка тогда была нехилая. На один день в местный храм – это святое и даже не обсуждалось, а в Гадес – это ведь дня на три получалось, не меньше. Он и сам тогда в Гадес не смотался, так что за тот отказ в отпуске я на него не в обиде – слишком уж неотложными были дела, требовавшие нашего присутствия в Оссонобе…

– Счастливчики! – позавидовала нам и Ларит, жена Фабриция, – Мне кажется, я не видела уже Карфагена целую вечность! А Спурий – и вообще не видел.

– Он слишком мал, досточтимая, и не стоит подвергать его трудностям долгого плавания, – сказал я ей в утешение, – Мой вдвое старше, но и его я без крайней нужды через море не потащу. Позже, когда подрастёт ещё, а мне будет куда перевезти семью…

Спурий – это их с Фабрицием первенец, годовалый с небольшим смешной карапуз, родившийся в Гадесе. Пожалуй, оно и к лучшему – здесь всё-таки сгруппирован основной этрусско-турдетанский костяк клана Тарквиниев, и это немаловажный фактор, если учесть, что мать пацанёнка – чистопородная карфагенская финикиянка, да ещё и из олигархического семейства. Мелкий ведь сейчас как губка впитывает в себя менталитет окружающего его микросоциума, и это гораздо важнее такого чисто внешнего признака, как данное ему при рождении этрусское имя. Мой-то спиногрыз по имени тоже этруск. А по менталитету? Ой, что-то сильно сомневаюсь!

– Ты собираешься переселиться в Оссонобу?! – ужаснулась Ларит, – Мне и Гадес после Карфагена захолустной дырой кажется, а уж Оссоноба… Я там не была ни разу, но что-то и не хочется. По рассказам Фабриция, даже по сравнению с Гадесом – деревня деревней! Как там вообще можно жить?

– Ну, нам случалось видеть и ещё более глухое захолустье, – сообщил ей с видом бывалого знатока Велтур, – Но и там люди живут, и не так уж плохо.

– Ты про эту деревянно-глиняную дыру за Морем Мрака? Ужас! Разве это жизнь? Никаких удобств и никаких развлечений!

Я глазами указал Велтуру на снующих по дому слуг, и шурин, мигом въехав, едва сдержал смех. Какие ей ещё нужны удобства? Можно подумать, она сама воду с источника для своей ванны кувшинами таскает! При наличии такого количества рабов ничуть не худший уровень удобств можно иметь даже в палатке нашего военного лагеря у Оссонобы. Причём, я говорю не о здоровенном "дворцовом" шатре Миликона, а именно о палатках – не солдатских, конечно, а командного состава, в которых обитаем там и мы сами. Теснее, не такие красивые занавески, нет эстетичных, но малофункциональных безделушек, но речь-то об удобствах, а не о роскоши. Развлечения – другое дело. Понятно, что махать мечом на тренировочной площадке она не будет. За тренировками солдат наблюдать, слушая скабрезные комментарии таких же солдат из числа зрителей – тоже. Тем более – слушать у костра похабные солдатские байки. А ни театра, ни цирка в лагере как-то не завелось, так что с рафинированными элитными развлечениями – согласен, ни разу не Карфаген. Полноценный город на месте военного лагеря отгрохать – это не один год, если по уму строить, а не спешить к очередной официозной праздничной дате…

– Макс, ты не забыл, что за тобой помощь? – напомнил мне Володя, кивая в сторону фабрицмевского карапуза.

– Ты прямо сходу собрался делать? – первая у него девка получилась, и он теперь хочет, чтобы я ему биоэнергетический фон на пацана настроил.

– А хрен ли резину тянуть? Ты ж потом ещё и в Рим слиняешь?

– Да, если Марций там, то надо будет сплавать и закончить наше дельце, а заодно и насчёт вас всех найти с кем договориться, – самое время было "освобождаться" из фиктивного рабства, и если всё пройдёт без накладок и без подстав, то и остальных наших надо таким же манером римскими вольноотпущенниками сделать.

– А с этим твоим Марцием нельзя, что ли?