Друзья и союзники Рима [с иллюстрациями]

– Вот для этого как раз и нужен Серёга, – объяснил я ему, – Он во всех этих каменюках побольше нас соображает. Ну, разве только белую глину – это, наверное, если ты прикажешь, то и без нас найдут.

– А зачем она нужна?

– Огнеупор, досточтимый. Для плавки железа простая глина не годится – она раньше расплавится сама. А белая – тугоплавкая, как раз из неё плавильные печи и тигли будем делать.

– А зачем вам железо плавить? Чем вам плохо кованое?

– Угля можно добавить при плавке, чтоб лучше закаливалось, да меди, чтоб не ржавело. С углём можно даже такой состав подобрать, чтобы пружинило после закалки.

– Так это просто получше проковать надо.

– И сколько ковать? Холодным способом, уже закалённую заготовку – ты представляешь, что это за работа? – мне-то отец Нирула рассказывал все эти тонкости, когда объяснял, отчего хороший испанский меч стоит таких чудовищных деньжищ, – А как нержавеющий клинок получают, знаешь?

– Ну, на несколько лет крицу в землю закапывают, чтоб слабое железо ржавчина съела, а из оставшегося сильного потом куют.

– Значит, ждать годы и тратить большую часть железа, которого потом ещё и в окалину при ковке уйдёт немало? И таким способом – легионы вооружать?

– Ну, если ты считаешь, что через плавку может получиться быстрее и дешевле – тогда, конечно, надо пробовать. Но если честно, то – не понимаю. Зачем такие сложности, когда вся Испания полна железа и искусных кузнецов?

– А ты, Велтур? – вкрадчиво спросил я шурина, общавшегося с нами больше и теснее и нахватавшегося уже от нас уж всяко поболе.

– А что я? – не въехал тот.

– Ты – понимаешь?

– Ну… гм… Если совсем честно, то тоже как-то не совсем…

– Вот это – хорошо, – осклабился я с довольным видом.

– И что же тут хорошего? – не въехал Фабриций.

– Вы, Тарквинии, на редкость башковиты, и раз уж даже вы с Велтуром не понимаете – римляне тем более не поймут. Можно смело разворачивать нашу хитрую металлургию прямо в Испании, а то на Азоры руду с углём возить – боюсь, накладно выйдет.

– Ясно. Белая глина, говоришь? Кроме цвета она ещё чем-нибудь от обычной отличается?

– Больше ничем, вроде, на вид и на ощупь отличаться не должна. Цвет может быть и не совсем белым, такая редко встречается, может быть сероватым или коричневатым, но должен быть очень светлым. Чем светлее – тем лучше.

– Ладно, если окажется в окрестностях – найдём, – пообещало начальство, – Меня больше другое беспокоит – пока вы в Карфагене с семьями прохлаждаться будете, Нобилиор с нашими вспомогательными отрядами уже на Толетум выступил, и у него, по сведениям нашей разведки, немалые шансы вернуться с победой. Хорошо ли то, что никого из нас при тех отрядах нет, и вся кампания без нашего участия пройдёт?

– Не очень хорошо, – согласился я, – Но в этом году он взять Толетум, вроде, ещё не должен, а на следующий год я уже вернусь аж целым римским гражданином, – ещё перед отправкой в Испанию для участия в операции "Ублюдок" я уточнил по юлькиной выжимке из Тита Ливия, что Нобилиор возьмёт Толетум только на второй год своего наместничества, на который ему продлят полномочия. Как раз во втором походе мы и поможем ему уже получше – чтоб знал, кому обязан окончательным успехом…

5. Пикничок на Карфагенщине

– Я бы и больше сделал, но она ж мне совершенно экспериментировать не даёт, – жаловался Серёга.

– Я тебе поэкспериментирую, косорукий! Доэкспериментировался уже! Чуть всю квартиру мне не взорвал! Сначала чуть не отравил меня, а потом чуть не взорвал! – тут же вмешалась Юлька.

– Чем ты её травануть-то ухитрился? – насчёт взрыва я уже слыхал, но вот насчёт отравления – это уже что-то новенькое.

– Да бзик у неё очередной…

– Это у кого бзик?! Сам-то чем думаешь, головой или задницей?! Макс, ну хоть ты ему объясни, что это же хлор! Он же ядовитый!

– Ясно, – я едва сдерживал рвущийся наружу смех.

– Я ей три раза разжёвывал, что хлор сразу же расходуется при реакции, но до неё хрен доходит…

– Повыражайся мне тут ещё! Это у нормальных людей может и расходуется, а не у косоруких вроде тебя!

– Ну, завелась, – страдальчески простонал Серёга.

– Юля, уймись, – кое-как проговорил я, управившись со смехом, – Чтоб тебя тем хлором травануть, электролиз надо в бассейне проводить, а не в горшке.

– Ещё не хватало! Мне волноваться нельзя, а он тут дом взрывает! А всё ты! Нашёл, чем моего косорукого занять!