Дублон капитана Флинта

— Смотрите! — Англичанин переписал цифры с монеты на салфетку и показал их Наде. — 26.12 и 42.24. Это координаты! Двадцать шесть градусов двенадцать минут южной широты и сорок два градуса двадцать четыре минуты восточной долготы! Черт возьми, как все просто!

Патрик вытащил из своей сумки крупномасштабную карту Индийского океана, положил ее на стол, провел по ней карандашом… и поднял на Надю разочарованный взгляд:

— Не все так просто! Точка, соответствующая этим координатам, находится на суше, точнее — на острове Мадагаскар, довольно далеко от берега. А все свидетели в один голос утверждают, что капитан Флинт спрятал свое сокровище на острове, на маленьком необитаемом островке неподалеку от Мадагаскара…

— Может быть, свидетели ошиблись? — предположила Надя. — Может, Флинт не оставил сокровище на острове, а привез его обратно на корабль и спрятал позднее, когда скрывался на Мадагаскаре, в пиратской республике?

— Вряд ли… — вздохнул Патрик. — Все свидетели сходятся на том, что, когда капитан Флинт с молодым португальцем вернулись на корабль, у них с собой ничего не было. Кроме того, в тех местах, на которые указывают координаты, в конце семнадцатого века обитали дикие воинственные племена, враждовавшие с жителями Либерталии. Так что туда Флинт не рискнул бы отправиться, чтобы спрятать клад.

— Ну вот, — печально проговорила Надя, — а мы-то уже обрадовались, что открыли тайну капитана Флинта…

— Ага, значит, вас все же заинтересовала эта тайна! — Патрик улыбнулся. — Ну, не переживайте, не все еще потеряно. Эти цифры явно имеют отношение к кладу, просто нужно еще немного подумать!

— А вот голова что-то плохо работает! — пожаловалась Надя. — Наверное, от жары… хотя здесь работает кондиционер, и в зале не так уж жарко…

Она взглянула на градусник, который висел на стене, и удивленно округлила глаза:

— Что? Здесь семьдесят пять градусов? Не может быть! При такой жаре мы бы просто заживо сварились!

— Не волнуйтесь, — машинально поправил ее Патрик. — Это температура по шкале Фаренгейта, соответствует примерно двадцати пяти градусам по Цельсию…

Вдруг он радостно воскликнул:

— Вы совершенно правы! Вот в чем все дело!

— О чем это вы? — удивленно переспросила Надя. — Что вас так обрадовало, и в чем я права?

— Вы подсказали мне разгадку! Все дело в шкале, в точке отсчета! То, что по Фаренгейту комфортная температура — по Цельсию дикая жара!

— Не понимаю, о чем вы! — повторила Надя и на всякий случай немного отодвинулась от англичанина, который радостно потирал руки и сиял как начищенный самовар.

— Мы совершенно правильно прочитали координаты клада Флинта, — пояснил Патрик. — Но не учли только один момент: в те времена, когда Флинт прятал свое сокровище, система географических координат еще не устоялась. Значения широты определялись так же, как и сейчас, точкой отсчета для нее был экватор. А вот значения долготы определялись по-разному. Сейчас долгота отсчитывается от Гринвичского меридиана, а прежде разные картографы и астрономы брали за точку отсчета другие места — Гибралтар, Александрию, Толедо, Париж, Копенгаген, острова Зеленого Мыса… так что нам нужно лишь выяснить, какой точкой отсчета пользовался капитан Флинт, и сделать поправку на эту точку.

— Ну, и как же вы это себе представляете? — осведомилась Надя. — Капитана Флинта об этом не спросишь, он давно умер!

— К счастью, есть специалисты, которые хорошо знают историю картографии и без проблем ответят на наш вопрос. Сейчас мы с вами отправимся к одному такому специалисту, а то на нас и так уже косо смотрят…

Патрик положил на стол деньги, и они с Надей покинули ресторан.

Едва они скрылись за дверью, скатанный ковер, лежавший в коридоре неподалеку от их столика, медленно раскатился, и из него выбралась молодая женщина.

Выглядела она ужасно — а как еще может выглядеть женщина, пролежавшая несколько часов в ковре? Но на лице у этой женщины было торжество.

— Спасибо! — проговорила она, отряхивая одежду и глядя в ту сторону, куда удалились Надя и Патрик. — Вы хорошо поработали. Теперь мне даже не нужен дублон, я и без него найду клад Флинта, воспользовавшись вашими подсказками! Координаты я запомнила, теперь надо выяснить насчет точки отсчета…

Надя и ее спутник поймали возле ресторана такси и поехали в обсерваторию, расположенную на высоком холме на окраине города. Возле ворот обсерватории Патрик предъявил какое-то удостоверение, они проехали за ворота и остановились возле невысокого здания из белого кирпича.

Войдя внутрь, поднялись на второй этаж и оказались в большой комнате, заставленной и заваленной сотнями толстых томов в потрепанных переплетах. Книги стояли на полках, лежали на столах и на полу. Посреди всего этого развала сидел в плетеном кресле маленький худенький человечек с густыми кустистыми бровями. На коленях у него лежала огромная книга в кожаном переплете.

Увидев Патрика и его спутницу, он вскочил, уронил книгу и бросился навстречу гостям. Подбежав к Патрику, схватил его ладонь обеими руками и затряс, радостно повторяя: