Дуэль нейрохирургов. Как открывали тайны мозга и почему смерть одного короля смогла перевернуть науку

33 …на миниатюрный мозг. – Странный факт: в мозжечке содержится около двух третей всех нейронов головного мозга. Есть две возможные интерпретации. Во-первых, хотя мы можем подумать, что движение – это «низко-уровневая» функция мозга, а познавательная способность – это «высоко-уровневая» функция, на самом деле движение требует сложно устроенного нейронного аппарата. Во-вторых, мозжечок, возможно, играет бóльшую роль в нашей способности к познанию, чем традиционно считают ученые.

34 …множество мертвых нейронов и губчатых дыр. – Никто не знает, является ли губительное влияние прионов на белки прямым или косвенным. Возможно, накопление прионных бляшек создает токсичные побочные продукты или исподволь подрывает некоторые важнейшие процессы нейронного взаимодействия. Но корреляция между прионными бляшками и ущербом для нейронов не вызывает сомнений. Один усложняющий фактор заключается в том, что ученые по-прежнему не знают, что делают нормальные, здоровые прионные белки. Различные эксперименты связывают их с формированием миелиновых оболочек, зарождением новых клеток мозга, пластичной перепрокладкой нейронных цепей (особенно в молодом мозге) и переносом ионов меди. И хотя прионные белки особенно активны в клетках мозга, практически любые клетки могут вырабатывать их.

Кстати говоря, поклонники Курта Воннегута могли обратить внимание на аналогию между прионами и «льдом-9» из «Колыбели для кошки» – особой формой льда, который становится твердым при комнатной температуре и наращивает свою массу, заражая другие молекулы воды. Прусинер читал эту книгу и с удовольствием проводил такое сравнение.

35 Те, кто знал и любил Гайдушека, продолжают спорить о его виновности или невиновности. Многие подробности его жизни похожи на классический случай педофилии, в том числе его решение заняться педиатрией. С другой стороны, он предположительно признал себя виновным в развратных действиях лишь для того, чтобы избежать долгого судебного процесса, который довел бы его до банкротства. Друзья также допускали, что агенты ФБР обещали финансовую поддержку первому обвинителю, если он выдвинет обвинение против Гайдушека; это не обесценивает его свидетельские показания, но делает их более подозрительными. Тот факт, что обвинения появились в 1990-е годы, когда в США существовало истерическое отношение к насилию над детьми и пострадало много невинных людей, тоже вызывает подозрения. Хорошо известно, какими способами добывают ложные признания в полиции.

Тем не менее как минимум четыре обвинения в сексуальных домогательствах и развратных действиях были выдвинуты против Гайдушека еще до вмешательства ФБР; все они были отвергнуты из-за отсутствия улик, но закономерность выглядит тревожной. Кроме того, в душераздирающем документальном фильме BBC «Гений и мальчишки» Гайдушек утверждал перед камерой, что имел сексуальный контакт с сотнями мальчиков по всему миру. Скорее всего, это преувеличение: Гайдушек любил провоцировать людей и позировать перед операторами. (В одном эпизоде фильма он также высказывается в пользу «инцеста между поколениями» и говорит, что дети по ночам должны посещать спальню родителей и способствовать сексуальным контактам.) Но в документальном фильме утверждается, что как минимум семь человек уже обвинили Гайдушека в развратных действиях с ними в юном возрасте, а один из них, американец, говорит об этом на камеру.

36 …пристрастием к морфину

. – В то время общество более терпимо относилось к наркоманам, особенно среди джентльменов и профессионалов. Морфинист Уильям Холстед, о котором идет речь, также имел привычку к кокаину. А Уильям Шарп рассказал тревожную историю о том, как один знаменитый хирург выпил стакан виски прямо перед операцией. Пять минут спустя хирург попытался проделать отверстие в затылочной части черепа пациента, чтобы добраться до мозга, но надавил слишком сильно и проткнул ствол мозга, отчего пациент мгновенно скончался. «Кажется, операция закончена», – пробормотал он нескольким врачам, собравшимся посмотреть, и поспешно ушел. Вскоре Шарп обнаружил его в раздевалке для врачей, где он снова наливал себе виски трясущимися руками.

37 …руки, ступни и лицевые кости утолщаются. – Синтетический гормон роста является превосходным средством для улучшения спортивных показателей, и у профессиональных спортсменов, которые принимают его, часто развивается та или иная форма акромегалии. Иными словами, их черепа и челюстные кости разрастаются, поэтому приходится увеличивать размер шапок и шлемов.

38 …удаление двухтысячной опухоли мозга в 1931 году. – Одиннадцать из этих двух тысяч опухолей происходили из головы одного человека, Тима Донована. В конечном счете Кушинг удалил из черепной коробки Донована 1300 грамм раковых тканей – эквивалент еще одного мозга.