Дух Древнего

Череп духа оскалился сотней клыков. Чёрная дымка вместо шерсти встала дыбом. Призрачные крылья с лапами на конце упёрлись в плечи лежащего в грязи человека. Напряглись, пытаясь оттолкнуться от него. Вытащить застрявшую во рту мужчины нижнюю половину тела.

Тварь заметила меня лишь через секунду. По переулку разнёсся пронзительный визг. Она задёргалась быстрее.

Взмахнул ножом на рефлексе. Воздушное лезвие прошло сквозь духа. Выбило облако крошки из стены. Заклинание оказалось бесполезным, но я уже сменил его. Всего-то нужно больше эфира и энергий вместо стихии.

Я убрал нож в карман, а из моих пальцев ударил тёмный луч. Вонзился призрачной твари в голову. Исчез в ней.

Дух замер. Моргнул пару раз и разлетелся в стороны облачками тёмного дыма. Аромат смерти тут же исчез. В нос неудержимо долбанули запахи мира живых.

Я поморщился, но не стал накидывать на себя заклинание чистого воздуха. Что-то здесь не вязалось.

Что-то⁈ Да многое не вязалось. Что это за тварь? Я таких не видел ни разу. По всем вторичным признакам (моим ощущениям) это демон жнец. По первичным же — это душа покойного мужчины, который лежал в луже нечистот. А ещё, откуда здесь, в переулке, среди запаха мочи и говна появился запах цветка мёртвых — Асфоделя?

Да, здесь полно гниющего мусора и тухлых продуктов. Но я чётко различаю запах презревшей мушмулы вперемешку с плесневелым, кислым сыром и подгнившим помидором.

Я везде узнаю этот запах. Так пахнет Асфодель — цветок Царства Мёртвых, пища теней и духов. Я три тысячи лет ел эту невкусную, но терпимую пищу.

Принюхался. Присмотрелся внимательней к покойнику.

Жизнь его потрепала. Молодой парень, но выглядел словно ему под семьдесят. Глаза стеклянные. Рот распахнут и в нём не хватает зубов. Кожа обвисла и сморщилась. Татуировки на ней превратились в смесь красок без чётких очертаний.

Моё внимание привлекла его левая рука. Кто-то перетянул её жгутом и воткнул в сгиб локтя медицинский шприц. Рядом с ладонью валялась ампула, от которой и шёл аромат асфоделя.

Поднял ампулу. На донышке перетекла капелька фиолетовой жидкости. Запах асфоделя стал сильнее.

Заткнул ампулу магией. Убедился, что «пробка» продержится, пока не сниму её (а то асфодель такой, с ним магия может не сработать), и пошёл прочь.

Тихон уже, наверное, заждался. Как бы не пошёл меня искать. Здесь же мне всё ясно.

В моё время, когда Асфодель впервые попал в мир живых, нашлись глупцы, которые вкусили его. Для них он пах, как свежее пирожное, как пища богов. Но проглотив кусочек они умирали и их дух отправлялся прямиком в Аид. Потому есть Асфодель запретили. Никто не хотел умирать.

Тут же, видимо, из него приготовили наркотик. Я читал в интернете, да и в школе рассказывали о таком явлении, как наркомания.

Я тогда удивился, что за годы моего отсутствия люди выдумали слишком много способов самоубийства. Не пойму только, зачем? Да, жизнь не лёгкая прогулка, но смысл растрачивать её так бездарно? Железо раскаляется в горне, куётся, становится крепче, а люди, словно боятся закалки. Не понимаю. Идиоты.

Но, это ладно. Их проблемы, раз ума нет. Вопрос в другом, откуда они берут Асфодель? Он же растёт только в Царстве Мёртвых. Мало того, куда отправился дух этого кретина? И почему он стал таким жутким? На эти вопросы у меня нет ответа, но выяснить надо.

Как же много тайн появилось вокруг меня. Кто-то расшатывает стены тартара. Собирает цветы в Аиде. Хм, надо скорее становиться сильнее и разбираться с ЦПУ. Пока только они имеют связь с Царством Мёртвых. Возможно, я у них найду ответы…

— Ты где был? Чего так долго? — налетел на меня Тихон на выходе из переулка, — не мог потерпеть до академии? Ох, — он отшатнулся, — ну и несёт же от тебя.

— Знакомился с культурой столицы путём лицезрения настенной живописи, — отбрехался я. Ему, чем заумней ответить, тем он лучше с мысли сбивается.

— Чего? — Тихон захлопал глазами.

— Того, — я для виду достал из кармана ещё одно колечко и, надев его на палец, накинул на себя заклинание приятного запаха, — граффити рассматривал.

— Нашёл место и время, — Тихон принюхался ко мне ещё раз и улыбнулся, — отличный артефакт, стало лучше.

Не успел я поблагодарить за похвалу, как он спохватился:

— Пойдём быстрее, скоро начнутся демонстрации кружков, — он развернулся в сторону академии, но тут же дёрнулся к урне у столба и выкинул туда обёртку с палочкой от мороженого.

Мы пошли быстрым шагом. Миновали цветочную лавку. Разминулись с встречными прохожими. На перекрёстке ускорились, чтобы успеть пройти на зелёный свет, и подошли к воротам Академии. Охранники скользнули взглядом по справке из общежития. Пропустили нас на территорию.

Я с трудом поспевал за Тихоном. Он практически бежал. Нёсся вприпрыжку к толпе студентов вокруг сооружённого за утро помоста-сцены.

— Уважаемые студенты первокурсники, — разнёсся над толпой голос мужчины в тёмно-синей мантии, когда мы подошли к задним рядам вчерашних абитуриентов. — Рад объявить, что ярмарка кружков и клубов по интересам открылась, но сначала хочу сказать.

— Тихон…