Дурак космического масштаба

Но бородатый так же медленно нагнулся, продолжая удерживать в правой руке поднос, левой подхватил у самого пола стакан и с поклоном попятился назад. Воды он не пролил.

– Человек темный – мертвый человек, – тихо и медленно сказал мастер Эним. Голос его усилился, отразившись от каменных стен, и покатился по залу. – Пил не из того источника. Один раз пил – всю жизнь мучиться будет. Убил в гневе и по глупости – дорогу открыл теням, чтобы его пили. Выпьют скоро. Жалеешь – молодым отдай. Пусть убьют.

Сказал он это так буднично и просто, что я растерялся. Как убьют? Просто возьмут и…

– Так и возьмут, раз само пришло. Один раз умереть – не вредно совсем. Сам-то ведь умирал уже?

Я не понимал, о чем он. О той подставе с моей якобы смертью? Так я и убивал немеряно.

– И вокруг тебя теней хватает. Матери боятся пока – не тебя. Хочешь, чтобы тебя боялись? А удержишь себя? Шаг в сторону сделаешь – и чужой.

– Кому чужой?

– А кто тебя знает? Дух наш принадлежит добру, ум – злу, душа – тени. Что тебя держит?

Тени у стен дрогнули, из узкого окна пробился луч заходящего солнца и отразился от старинного щита на стене.

Как понять, что держит? Где? Но действовал я не от ума, точно. От души?

– Правда твоя, от души. И сам между смертью. Вот и ему – умереть дай. Да ты самого-то спроси? Пойдет?

Логан стоял, опустив голову. По мне, так он вообще уже выпал из происходящего.

Два моложавых еще мужика, оба здоровенные, широкоплечие, отделились от свиты и подошли поближе к мастеру.

– Пойдешь с моими, молчун? – добродушно так улыбаясь, спросил мастер Эним.

Я охренел просто, когда Логан кивнул. Может, гипноз? – Боец Логан, – сказал я громко, – у вас с головой все в порядке?

Он поднял на меня глаза. Взгляд испуганный, но вполне осмысленный.

– Никто вас никуда идти не заставляет! Слышите меня? Никто!

– Так все равно он у тебя помрет, – сказал мастер так же буднично и равнодушно. – Сожрут его тени. А у нас тут холодно, глядишь и отстанут.

Может, он имеет в виду ритуал какой-нибудь? Чего я испугался-то в самом деле?

За узкими окнами зашумел ветер.

– Боец Логан, я не совсем понял, что нам предлагают. Увести вас силой я не дам, но и держать не буду.

Сказал «не дам» и развеселился. Я один, а мужиков этих бородатых – дюжины четыре. Когда я это осознал – успокоился. Ситуация стала привычной боевой, с явным преимуществом противника. Мне не привыкать.

Не знаю, поверил ли Логан, что я смогу его «не пустить», но он смерил меня взглядом и отвернулся. Мне даже обидно немного стало. Вроде как понял он меня, но эти, бородатые, внушали ему больше доверия.

Бородачи вывели моего бойца через высокие, узкие двери, украшенные неуловимой игрой линий. Линии казались то горизонтальными, то вертикальными, а то превращались в сетку. Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от этого текучего наваждения. Логан не оглянулся.

– Ну а ты чего пришел? – спросил мастер Эним еще более буднично и равнодушно.

– Не знаю, – я вежливо наклонил голову, как делали местные бородачи. – Великий Мастер велел мне…

– А сам?

– Я совсем ничего не понимаю в себе, – признался я. – В эйнитский храм вошел случайно. Что-то происходит со мной.

– Что-то происходит, – согласился мастер. – Хочешь-то чего? Понять?

Я кивнул.

– Поймешь.

И вновь стало тихо.

Наконец двери распахнулись и вошли два бородача, но уже без Логана. Их длинная одежда, головы, бороды – все было облеплено снегом. Значит, пошел снег. А глаза у бородачей похожи, оказывается, на черные плоды айма – горьковатые, якобы укрепляющие мужскую силу орехи адского дерева из влажных экзотианских миров соседней системы Дождей. 27-й сектор. На Аннхелле мы как-то захватили контрабандный груз в четыре тонны этих самых орехов. Кое-кто у меня здорово тогда наукреплялся, до рвоты.

А ведь я видел такие глаза раньше… Однако раздумывать было некогда.

– Боец мой где? – спросил я у бородатых.

Один кивком указал на дверь.

– Он же замерзнет с непривычки!

– Уже не замерзнет, – сказал бородач, отряхиваясь.

Я сам не понял, как вылетел из зала через те же узкие двери, пронесся через второй зал, свернул в какой-то непонятный коридор, распахнул одну дверь, другую… Увидел у порога снег…

Ветер стих. Но и солнце ушло. Серое закатное небо, куда хватало глаз, сыпало тяжелыми белыми хлопьями.

Я заметил цепочку следов, которая сглаживалась с каждым мгновением.

Медлить нельзя. Если вернусь за курткой – следы исчезнут совсем.

Холод казался мне горячим, обжигающим. Это, наверное, с непривычки. Ничего, при такой температуре, если двигаться…

Я бежал, читая узенькую тропинку больше интуитивно, нежели видя ее.

Тропинка вела к высящимся на горизонте скалам, но оборвалась вдруг у заваленной снегом и камнями траншеи. Словно бы здесь прогоняли для пробы машину, которая роет фортификационные рвы, создающие препятствия для продвижения живой силы.

Траншея была неровная, с торчащими острыми камнями. Как раз то, что надо, чтобы замедлить продвижение противника. В современном бою, учитывая прицельность и поражающую силу светочастотного оружия, даже десять секунд неожиданного промедления могут решить исход схватки.

Логан-то где? Неужели…