Дурак космического масштаба

Навстречу вышел высокий для грантса, белобрысый парень, оглядел с сомнением всю компанию, слегка покачал головой. Одет он был в черное с серебром, жевал, как и все местные, жвачку, в глазах застыло удивление.

– Наставника нет, он где-то в космосе шляется, – сказал парень с улыбкой и тряхнул головой, отбрасывая с лица длинные, словно у девицы, волосы.

– А вы кто? – спросила Влана.

– А ты кто, – поправил парень. – Я Киано – «Клинок Холода» – так переводится. Немного – обормот, немного – ученик. Гуляю с собакой мастера, мою ей лапы.

Он улыбнулся, и Влана поняла, что парень моложе, чем показалось сначала. Виной всему был этот самый светильник.

– Вам надо спешить, – сказал парень. – А я помочь вряд ли смогу. Я сам еще щенок. Да и Мастер вас, скорее всего, послал бы.

– Почему? – удивилась Влана.

– Весы, – пожал плечами Киано. – Страшная штука. А мой Мастер – большой трус. Он так боится вызвать незапланированные перемены… – губы парня разъехались в ироничной, но грустной улыбке.

Влана знала, что грантсы с удовольствием оскорбляют друг друга. Им это нравится, добавляет в холодную жизнь перца.

– А ты – тоже трус? – спросила она.

Парень рассмеялся.

– Девушка – воин? Я догадывался, – Киано оглядел Влану с откровенным мальчишеским любопытством. – Я с девушками не дерусь, но…

Пауза затянулась.

Джоб достал нож и стал аккуратно вычищать что-то под ногтями.

– Энциклопедию, поди, читали? – усмехнулся Киано. – Я слишком много путешествовал по системе, Мистер-с-Ножом, чтобы вы так просто могли меня завести. Да и Мастер мне регулярно объясняет, как полезно держать себя в рамках.

И, видя недоумение Вланы, парень вскинул руки.

Разрезанные до локтей рукава упали, обнажая покрытые свежими и уже зарубцевавшимися шрамами запястья. Кое-где было сплошное кровавое месиво, слегка уже подсохшее, впрочем. Заметив, что в глазах Вланы удивление сменяется брезгливостью и злостью, Киано опять рассмеялся:

– Ладно, валите, вас уже ждут. Если сильно охота поговорить – рядом болтается инспектор Джастин. Может, как раз он Мастера и вызвал. Если надо взять на себя ответственность, то это – к нему. Мой Мастер – трус, – Киано выплюнул жвачку прямо на дорогой ковер. – Валите. Через пятнадцать минут – патрульный облет.

Из видеоотчета первого помощника капитана Тьяро Келли.

Абэсверт, открытый космос

Тем временем дела у Келли шли не лучшим образом. Через три часа после того, как Влана Лагаль улетела на Грану, несколько нетрезвый капитан получил странный приказ.

Специальная эскадра запрашивает ЭМ-17

Приказ для капитана Гордона Пайела

Срочно прибыть на флагманский корабль специальной эскадры его императорского величества.

Военный инспектор А. Джастин

Флагманский корабль специальной эскадры назывался «Факел». На нем, как следовало из приказа, находился сам Адам Джастин, главный военный инспектор, правая рука и советник военного министра Империи. Человек жесткий и наделенный массой самых странных полномочий.

Даже при нормальном положении вещей внимание инспектора к их маленькому кораблю совсем не обрадовало бы Келли. А теперь и подавно. Врать, однако, не имело смысла. Он приказал связисту отписаться в строгом соответствии с действительным положением вещей, но без лишних подробностей – капитан в госпитале, неизвестная инфекция. И точка.

Ответ пришел незамедлительно.

«Принято.

Инспектор ждет заместителя капитана по личному составу Влану Лагаль».

Келли обалдел. Он знал, что Агжей не посылал в армаду документы на Влану. Там даже не могли знать, что она существует!

Что же делать?

Девушка просила тянуть резину…

Келли вспомнил, что с утра его приглашали на дружескую вечеринку на «Пфрай» («Выплеск»), где главным техником служил старый знакомый. Вечеринка сейчас начнется, если еще не началась. Допустим, Влана вылетела туда…

Из видеоотчета замполича Вланы Лагаль.

Абэсверт, открытый космос

– Господин заместитель капитана по личному составу! – Рос обратился к Влане, уже просочившись сквозь решето экзотианских кораблей. – «Широкий» запрос по специальной связи. «Факел» разыскивает Влану Лагаль.

– Что за «Факел»? – насторожилась девушка. Сдвинула брови… Нет, опасности она не ощущала.

– Флагманский корабль с инспектором в корзинке, – фыркнул Рос, уже привыкший немного к Влане и начинающий помаленьку с нею шутить.

– С инспектором?

– Военный инспектор, советник министра Адам Джастин. Говорят, что… – Рос метнулся между астероидами, прячась, как от чужих, так и от своих. Если его не запросят, пилот подберется к эмке неопознанным, так уж устроен. – Опасный, говорят, человек. Чего отвечать-то?