Дурдом на выезде

— Да-да, на ней лежит груз управления нашим обширным хозяйством. Мне все как-то некогда, а в руках Анны дела нашей семьи решаются безупречно. Видимо, это дало мне повод для неоправданного снобизма. Глупого снобизма, должен теперь заметить.

— Снобизм всегда глуп, — вставила Ася.

Когда Майкл Стоун, вспыхнув и нехотя перевел это высказывание, лорд Август взглянул на Асю с улыбкой симпатии и сказал:

— Мне нравится ваша прямолинейность.

Александра всплеснула руками:

— Ой, простите! Опять что-то ляпнула!

— Нет-нет, — поспешил ее успокоить лорд, — вы правы. Спасибо за искренность. Теперь, когда я понял свою ошибку, мне стыдно и самому. К вам же я испытываю искреннее чувство благодарности.

— За что? — удивилась Ася.

— Вы мне открыли глаза на истинное положение вещей. Ваша организация стала заметна и лишь потому попала в поле моего зрения. Признаюсь, по долгу службы я шел на этот конгресс с маленьким любопытством и большим предубеждением: ну что там могут сказать какие-то домохозяйки? Однако, послушав ваш остроумный доклад, я понял: домохозяйки серьезная сила. И во главе этой силы стоит очень умная женщина.

— Спасибо, — краснея, пискнула Ася.

Лорд учтиво ей поклонился:

— Нет, это вам спасибо. Уверяю вас, многим теперь стало ясно как глубоко вы копаете. Словами простой домохозяйки вы очень доходчиво объяснили что кое-кто из политиков настоящий болван. Боюсь, вы сами не понимаете какой завалили столп.

Глаза Александры наполнились ужасом.

— Я никому не хотела вреда! — хватаясь за сердце, закричала она.

Лорд Август ее успокоил:

— Вы вели себя как истинная домохозяйка: заботились о своей семье и только, что очень нравственно. В этом и есть ваша сила. Теперь с вами будут считаться. Вас будут бояться, что еще более ценно.

— Почему? — изумилась она.

Александра никогда не хотела вызывать у кого-то страх, что присуще мужчинам. Ее, как настоящую женщину, привлекали другие чувства. Однако, Лорд Август свою мысль пояснил:

— Потому что тех, кого боятся, всегда учитывают. Профсоюзы, объединяющие домохозяек, никогда не учитывают. С вами же будут теперь считаться.

— Надеюсь.

— Да-да. Вам удалось сделать то, чего не смогли профсоюзы. Иными словами, если вы сумели меня, известного скептика, убедить, что домохозяйки — сила, способная влиять на экономику мира, то с остальными не будет проблем. Думаю, теперь все вам поверили. Политический рейтинг Хайлайтера упал до нуля, а акции «Аббаг Рэпид», «Фоланс Маги» и «Тити» уже продаются по невиданно низкому курсу.

Она удивилась:

— И это все сделала я?

— Да, — кивнул лорд Август. — Я уверен, ваше общество в ближайшее время получит от этих компаний солидное предложение. И это все сделали вы. Причем, одной, удачно вставленной фразой. Вы потрясающе умная женщина!

Нахмурившись, Александра призналась:

— А мой муж всегда считал меня дурой.

Лорд Август рассмеялся и, лениво похлопав в ладоши, изрек:

— Вынужден аплодировать вашей изысканной непосредственности.

«Кажется, снова ляпнула глупость», — подумала Ася и пробормотала:

— Простите.

— Нет уж, я вас не прощу, — сообщил лорд со строгой шутливостью. — Не прощу до тех пор, пока вы не окажете нашей семье честь присутствовать на приеме, устраиваемом по поводу помолвки моей дочери, леди Агнесс, с сэром Роксдейлом.

— Вы приглашаете меня на помолвку своей дочери?! — не поверив ушам, воскликнула Ася.

— Да, я имею такое счастье, — любезно ответил лорд и добавил: — Завтра в пять вечера наша семья будет рада видеть вас в Мейфэр в нашем доме. Экипаж за вами пришлют.

— Ура! — подпрыгнула Александра, восторженно захлопав в ладоши.

— Безусловно, она прелесть, — слегка усмехнулся лорд и попросил переводчика: — Это, пожалуй, не стоит переводить.

Глава 13

Центр — связному. Необходимо довести до сведения резидента:

Временный успех мероприятия в рамках операции «Золотой сокол» необходимо расценивать как случайность. Дальнейшая активность в этом направлении не может быть развернута до успешного завершения операции «Землеройка»

Все деловые контакты Объекта также возможны лишь в рамках операции «Землеройка».

Необходимо довести до сведения резидента, что Объект пора дозировано знакомить с истинным положением дел.

Подробности по информационному каналу «Лидер».

Сухощавый мужчина приятной наружности быстро прошел квартал по Грейт Рассел стрит и ровно в 10 часов 15 минут вошел в здание Британского музея. Целеустремленно прошагав мимо залов с достопримечательностями к Центральному двору, он поднялся в Круглую библиотеку. Читателей в этот час там было негусто.