Дурман-звезда

Когда уже наступила ночь, и все улеглись, Ясень и Тайя спустились во двор. Отошли подальше от дома, сели в траву и долго смотрели в небо.

— Ух, — сказала Тайя, — научил ты меня дурному. Увидела бы матушка, что я вот так часами гляжу на дурман-цветок, наверно, в обморок бы упала. Но когда с тобой, мне не страшно, а сладко, аж дух захватывает. Только ты ведь теперь уедешь.

— Я вернусь, — сказал Ясень.

— Мне хочется в это верить. Но в груди что-то ноет, и будто холод, пустота ледяная…

— Ну, перестань, — он прижил ее к себе. — Ничего со мной не случится. Мигом смотаюсь туда-обратно. Я, если честно, готов поспорить, что этот вельможа с нами никуда не поедет. Он же гордый. Надуется, как индюк, и скажет — а, идите вы псу под хвост. Ну, мы с Хладом и пойдем. Ты от меня даже отдохнуть не успеешь.

Ясень не видел, но почувствовал, что она улыбается.

— Сам ты индюк. А лорд-арбитр — достойнейший человек. И умнее нас с тобой, вместе взятых. Я очень надеюсь, что он согласится ехать. Охраняй его, понял?

— Ладно. Всех порублю, кто сунется.

— Вот это по-нашему.

Они долго молчали. Потом Тайя сказала:

— А я все равно буду каждую ночь на цветок смотреть. И просить его, чтобы ты вернулся. Он злой, но вдруг не откажет.

— Он не злой, — сказал Ясень. — Это только братья в храме вещают, что тьма его породила. Мол, она, тьма, желает ночью солнцем прикинуться, чтобы неокрепшие души к себе манить. И ради этого разгорается мертвым светом. А по-моему, он никакой не мертвый. Иногда мне кажется, что оттуда, сверху кто-то на меня смотрит. Только не злобный, а просто совсем другой. Смотрит и удивляется, какое мы дурачье — боимся на небо глянуть. Блеем как бараны — дурман, дурман…

Тайя хихикнула. Он смутился:

— Прости, я тебе уже двадцать раз про это рассказывал.

— Ничего, — сказала она, — мне нравится. Пусть будет двадцать первый раз. Напоследок.

3

К столице подъехали еще до полудня.

Сначала вдоль дороги тянулись бескрайние маисовые поля, курчавились апельсиновые и персиковые рощи. Деревеньки и хутора утопали в зелени. Потом стали попадаться загородные виллы — добротные, но без роскоши. Они принадлежали тем горожанам, у кого не хватило денег, чтобы поселиться прямо на побережье, рядом с аристократами. Далеко справа блеснула река — кораблики на ней отсюда казались крохотными. А впереди, наконец, раскинулся город.

Конечно, Ясень сразу узнал монументальный королевский дворец, многократно виденный на картинках. Да и без картинок догадаться было несложно. Белые, с лиловым отливом, башни окружали фиолетовый купол, по гладким бокам которого растекался солнечный свет. Страшно даже представить, сколько живого металла потребовалось, чтобы сотворить подобное чудо.

Ясень любовался и размышлял. Сейчас, когда Тайи больше не было рядом, он, наконец, мог подумать спокойно и отрешенно. Чтобы понять и объяснить самому себе, как нужно действовать дальше.

Собственно, все сводилось к одному простому вопросу — с кем он, Ясень? С теми, кто нашел приют на Ледяном Столе, или с Драконами, которые хотят вернуть беглецов? За два года вопрос этот возникал у него не раз, но Ясень все время откладывал его на потом. И сейчас отложил бы, но уже не получится.

Беда в том, что он так до конца и не разобрался, что происходит на плоскогорье. То есть, он видел все собственными глазами — и городок, и алхимическую лабораторию, и бронзовые трубы на колесах, которые плевались огнем. Не единожды беседовал с бывшим атаманом разбойников, слушал его рассуждения о том, как мир поднимется из трясины. Убедился, что Первый — не сумасшедший, а человек, поставивший себе цель и обладающий умом и терпением, чтобы ее достичь.

Но что если цель эта — совсем не такая, как он вещает? И через пару лет, когда сотня огненных труб разнесет дворцовую стену, тот, кого раньше называли Угрем, сядет на фиолетовый трон, и все разговоры о переустройстве мира на этом благополучно забудутся? После чего начнется бесконечная бойня, потому что Древнейшие, естественно, не пожелают смириться.

Впрочем, скорей всего, Ясень сгущает краски, и Угорь не намерен проливать реки крови. Наверняка он замыслил нечто более хитрое, вот только конкретными планами делиться не хочет. И за два года ясности не прибавилось. Ясень, наверно, давно бы плюнул и убрался с Ледяного Стола, если бы не живущая там девчонка с глазами как осеннее небо.

Да, у него есть Тайя. Так, может, просто забыть про Кристу-змеюку? Выполнить задание Первого, вернуться на плоскогорье и жить спокойно? Ясень ведь, по сути, ничего не обещал драконихе и клятв не давал…

С другой стороны, когда Криста на Берегу Творения сунула ему деньги, отказываться не стал. Значит, теперь вроде как в долгу. Но дело даже не в этом. Есть у него стойкое ощущение, что встречи с драконихой избежать не удастся. Нити их жизней переплелись, и Ясень столкнется с Кристой, даже если будет от нее прятаться. Так что лучше уж найти ее самому. Вот только, как рассказать про Ледяной Стол, чтобы не навредить Тайе?