Душа архонта

Архонт вошел внутрь ограды, как к себе домой и распахнул двухстворчатые двери склепа. Ханлейту стало неуютно: плохо беспокоить мертвых, тем более — святых… Хранитель остановился на пороге. По центру единственной комнаты возвышался каменный саркофаг со статуей на крышке. Святой Ариес спал вечным сном, покойно сложив на груди руки. Меж его длинных костлявых пальцев вились четки, а лицо выражало суровую покорность судьбе. Глаза и руки архонта засияли золотым: призвав на помощь силу своей магии, он навалился плечом на статую, пытаясь сдвинуть ее с места.

— Что ты делаешь?! — возмутился Ханлейт.

— А что? Я привык считать, что большинство эльфов — безбожники, — усмехнулся архонт, с усилием толкая тяжелый камень.

Медленно, со скрежетом крышка саркофага поползла в сторону.

— Это неправда! Среди нас есть верующие, а многие эльфы и без храмов понимают, что можно, а что нельзя!

— Я вижу, ты у нас во второй группе, Хранитель? А я, напротив, в первой: я верю в Создателя. Подойди, полюбуйся на святые мощи! — пригласил архонт, отодвинув крышку до половины.

Преодолев внутреннюю борьбу моральных принципов с любопытством, Ханлейт подошел к могиле и заглянул в бездонную пустоту каменного колодца.

— Тут никого нет!

— А кого ты ожидал увидеть? Живой труп?

— Ничего нет, я хотел сказать.

— Там внутри есть кое-что, Хранитель. Стал бы я тащить сюда строптивого эльфа просто так.

Архонт привязал веревку к каменной крышке и кинул ее свободный конец вниз.

— Спускайся.

— Чтобы ты похоронил меня здесь заживо и забрал себе сферу? Я не полезу!

— Не далее, как сорок минут назад, в моем распоряжении был способ избавиться от тебя в разы примитивнее. Но если ты испугался, то я буду первым.

Хан вырвал из рук архонта веревку и шагнул в неизвестность. Высота оказалась немаленькой! Оказавшись в кромешной тьме, Ханлейт осторожно встал на твердый пол. Веревка задергалась: архонт спускался следом.

— Смотри, Хранитель.

От поднятой вверх ладони архонта забрезжил желтый свет, похожий на солнечный. Хан увидел высокое помещение в форме пятигранника с деревянными полками вдоль всех стен, уставленными одинаковыми шарами из серого гранита. Их здесь были сотни, а верхние ярусы, теряющиеся в темноте потолка, пустовали в ожидании новых хозяев.

— Целая армия ариев! Если их уничтожить — можно выиграть войну. Если вы, архонты, знаете об этом месте, то почему не пользуетесь преимуществом?! — ошеломленно воскликнул Ханлейт.

Свет архонта погас, а в темноте послышался его голос:

— Ну, ты и изверг! Убивать души живых существ, даже не тела! Так поступают только демоны! Что творится в твоей голове, эльф?

— А если вернуть арию его душу? Он перестанет быть магом и будет жить?

— В теории — да, но нужен архонт белого огня. Я не умею.

— Тогда вам стоит срочно найти такого архонта!

Человек снова зажег магией ладонь, но очень слабо. Улыбаясь своим мыслям, он рассматривал коротко обрезанные ногти со следами въевшейся грязи. «Какой неприметный у него вид!» — подумал Ханлейт, — «встретишь такого на улице и ни за что не вспомнишь лица, заросшего трехдневной щетиной». Но иронично-внимательный взгляд светло-карих глаз архонта Хану запомнится надолго…

— Ты, на чьей стороне Хранитель? Я тебя знаю всего час, а уже услышал столько мнений от одного эльфа, что хватило бы на десяток. Честное слово, я сам запутался, — нарушил молчание архонт.

— Ни на чьей. На своей, наверное.

— И как там — хорошо? Сомнения не мучают? Ладно. Спустись на землю с облаков воображения и ответь мне на дурацкий вопрос: где мы находимся?

— На кладбище, — выдал Хан очевидный ответ.

— А точнее? Мы же в склепе, эльф! Это — могила. Последнее пристанище убитых душ.

Ханлейту стало не по себе. Он разговаривает с незнакомым архонтом, стоя посреди хранилища умерших душ ариев глубоко под землей! Какая сумасшедшая ночь!

— Почему они все выглядят одинаково? И живые, и мертвые?

— Эти хрустальные сферы созданы магией иллюзий твоего народа, Хранитель! Они обманывают нас: кто догадается, что серый камень — чья-то жизнь? Или то, что от нее осталось? Выбирай любой, и уйдем отсюда.

Ханлейт взял первую попавшуюся сферу. Она не отличалась от той, что ему вручили в соборе, ни весом, ни на ощупь. Хан почувствовал себя спокойнее, когда вышел на свежий воздух. Архонт вернул крышку саркофага на место и закрыл за собой двери гостеприимного склепа святого Ариеса. Выехав с кладбища, они обменялись сферами.

— Кем был этот арий? — задумался Хан, прежде чем положить новую сферу в сумку, — а если он не маг воздуха? Тогда о подмене догадаются!