Душа Демона

Во время ритуала Крас – или, точнее, Кориалстраз в своем истинном обличье – кружил вокруг гораздо более крупной самки снова и снова, демонстрируя ей свою силу и ловкость. Она, в свою очередь, летела по огромному кругу вдоль царства драконов. Самка летела с одной скоростью, не слишком быстрой, но и не слишком медленной. Ее новоиспеченный супруг должен был показать ей все свое мастерство, но при этом сохранить необходимые силы, когда придет их время делить ложе.

Кориалстраз проделывал все воздушные маневры, чтобы произвести впечатление на свою супругу. Он летел на спине. Проносился между близко расположенными горными пиками. Он даже позволил себе снизиться к одной из самых зазубренных вершин, пролетев мимо ровных пиков несколько ярдов. Временами он поступал безрассудно, но это было частью игры, частью ритуала.

– Моя Алекстраза… – прошептал Крас ветру, когда воспоминание исчезло.

Может быть, в одном из его глаз сверкнула слеза, а может, то была всего лишь капля влаги, упавшая с неба. В любом случае ветер быстро унес ее прочь, и маг снова сосредоточился на предстоящем путешествии.

Наконец, пейзаж стал сменяться на более холмистый и каменистый. Они преодолели почти половину пути. Крас был доволен, но по-прежнему чувствовал нетерпение. Что-то было не так, и он отлично знал, в чем – или в ком – причина беспокойства.

Нелтарион.

Хранитель Земли.

Во времена Краса больше известный как чудовище по имени Смертокрыл.

Хоть Крас и потерял большую часть памяти во время своего путешествия во времени, не существовало ни единого способа, который бы заставил его забыть черное чудовище. В будущем Смертокрыл был самим воплощением зла, стремившимся разрушить мир, чтобы царствовать на его обломках. Нелтарион уже переступил порог, ведущий к безумию, и Крас очень страдал от этого. Когда он в последний раз бывал в обители красных драконов, куда его привозил его младший «я», Крас успел столкнуться с паранойей Хранителя Земли. Опасаясь, что дракон-маг может предупредить остальных о его грядущем предательстве – весьма разумное опасение, на самом-то деле, – черный исполин создал коварное заклинание, которое не позволяло врагу говорить о нем. Из-за этого заклинания большая часть драконов теперь считала Краса наполовину безумным.

Молчание, которое первым заметил молодой Кориалстраз, а теперь обнаружил и его старший «я», могло означать только одно: Нелтарион спешил воплотить свой замысел в жизнь. Что именно задумал Аспект, Крас вспомнить не мог, и ему было горько, что из всех воспоминаний утраченным оказалось именно это. Если в прошлом и осталось нечто, что дракон-маг был способен изменить, не опасаясь последствий для будущего, то это предательство Хранителя Земли. Оно, больше чем что-либо еще, стало началом конца для расы драконов.

Крас внезапно понял, что Малфурион зовет его по имени. Тряхнув головой, он посмотрел на друида.

– Крас! Ты заболел?

– Только тем, от чего мне никогда не излечиться! – ответил старший маг. Он нахмурился, осознавая собственную беспечность. С возвращением в это неспокойное время все приобретенные за столетия тренировок навыки скрывать свои истинные эмоции за маской просто исчезли. Теперь самообладания у Краса было не больше, чем у Ронина или даже у орка.

Кивнув, хотя он ничего толком не понял, друид отвернулся, а Крас продолжил молча ругать себя. Ему следует держать себя в руках. Это необходимо, если он надеется удержать все сущее от погружения в хаос.

Малфурион не понимал, что означает смерть Хаккара, да и как он мог понять? Он не ведал, что Псарь был в числе демонов, которые должны погибнуть в будущем. Ронин все поймет, когда узнает. Последствия могут быть ужасающими. Теперь Крас понятия не имел, что ждет их в будущем.

Если будущее вообще наступит.

Пока же они продолжали свое путешествие. Лишь однажды гиппогрифы спустились на землю, чтобы утолить жажду у реки, и пара заклинателей воспользовалась возможностью сделать то же самое. Разделив скромные запасы провизии, они снова оседлали своих зверей и поднялись в воздух. Крас надеялся, что следующая остановка будет уже во владениях его рода.

Пейзаж становился все более гористым. Огромные пики взмывали в небеса. Вдалеке пара громадных черных птиц подлетала к ним с противоположной стороны. Дракон-маг почувствовал напряжение. Скоро, очень скоро он будет дома.

Крас молился лишь об одном – найти все в целости и сохранности.

И тут гиппогриф Малфуриона пронзительно закричал. Маг запоздало заметил, что две птицы продолжают лететь в их сторону… и они были гораздо больше, чем ему показалось на первый взгляд.

На самом деле они были слишком большие, чтобы быть птицами.

Крас наклонился вперед и прищурился.

Драконы… черные драконы.

Крас ткнул своего гиппогрифа в бок, одновременно крича Малфуриону:

– К южному краю горной цепи! Живее!

Друид тоже осознал угрозу и подчинился. Когда два гиппогрифа свернули в сторону, драконы не последовали за ними – несмотря на острое зрение, гиганты не заметили более мелких существ.