Душа дракона

  - Нет. Конечно, нет, - тут же поспешно успокоил меня оборотень. - Более, чем достаточно. - И, немного помолчав, смущенно добавил. - Но, понимаешь ли, в чем дело... На самом деле, я и сам об этом забыл.

  - О своем дне рождения? - недоверчиво сощурилась я, безуспешно пытаясь понять, а не разыгрывает ли он меня.

  - Ну, да... А что тут такого? - Он безразлично пожал плечами и, немного подумав, опустился на пол рядом со мной, тоже подпирая стену спиной. - Думаешь, предыдущих девяносто девяти мне оказалось мало? А тут, к тому же, столько серьезных событий произошло... Честно говоря, если бы Рэйв мне вчера не напомнил, я бы, наверное, вообще его пропустил.

  Это объяснение звучало настолько нелепо и странно, что не поверить в него было невозможно.

  - Тогда почему же ты сказал 'через полторы недели'? - чувствуя, как недавнее раздражение стремительно улетучивается, на всякий случай решила уточнить я.

  - Да просто так. Приступ отчаянного оптимизма, - со вздохом пожал плечами Сев. И, немного помолчав, негромко добавил: - Из отпущеных нам сорока дней осталось всего семнадцать. Вот я и понадеялся, что за это время мы сумеем разыскать последнего триединого... Не могу сказать соплеменникам, что скоро нашему миру придет конец, когда у нас всё еще нет средства, чтобы хотя бы попытаться его спасти.

  Его голос, казалось, звучал спокойно и бесстрастно, однако я вдруг отчетливо, будто впервые, увидела темные тени под его глазами и заострившиеся черты лица. Он действительно очень устал, поняла я вдруг с грустью, хоть и без удивления. С тех пор, как он получил тот ужасный ментальный удар в Арбисе, не прошло еще и месяца. Остальные альфы, я слышала, до сих пор приходили в себя, но у Сева за все это время не было ни одного спокойного дня... И, словно это могло хоть немного придать ему сил, я протянула руку и ободряюще сжала его ладонь.

  - У нас обязательно будет такое средство, я обещаю. - Я старалась, чтобы мой голос звучал как можно увереннее. - Мы ведь уже проделали такой долгий путь, чтобы этого достичь! Все, что нам осталось - это только сделать еще один шаг.

  Не знаю, насколько убедительно это прозвучало. Несколько мгновений он просто молча смотрел на меня - все еще сидящую бок о бок с ним на полу и крепко сжимающую его руку. А потом вдруг одним быстрым движением притянул меня к себе - и крепко поцеловал.

  - Да, верно!.. - коротко выдохнул он. И внезапно по-звериному пружинисто поднялся на ноги, по-прежнему не выпуская меня из объятий. Я коротко пискнула, когда мои ноги вдруг оторвались от земли, однако дарг, кажется, даже не обратил на это внимания. Его дыхание по-прежнему согревало мне макушку и щекотало щеку выбившейся у виска прядью, однако голос оборотня уже вновь обретал прежнюю силу. - Нам, действительно, остался всего один шаг... Так давай же, Астарот побери, сделаем его!

  В этот раз - как и тогда, когда мы тайком сбежали в Драконьи Горы - на встречу с магистериумским Егерем мы отправились только вдвоем. И снова тайно... Ну, почти. Крайне недовольная тем, что на этот раз ее оставляют не у дел, Лиаренна нехотя провела со мной короткий напутственный инструктаж, и я впервые - наконец-то! - самостоятельно открыла телепорт.

  К счастью, все обошлось без накладок. Телепорт открылся легко, в правильном месте - в уже знакомом нам по прежним визитам проулке за 'Головой Тролля' - и, хвала богам, в неучтенных простенках никто не застрял. Мы вошли в трактир, сели за дальний столик у окна, и только после этого я, наконец, сотворила Вестника, долженствующего сообщить Егерю о нашем внезапном визите.

  Ждать, как и следовало догадаться, пришлось довольно долго. Не раз сменились посетители за столиками, а солнечные пятна на стенах трактира уже успели переместиться почти на два локтя вбок от своего прежнего положения. Салмар все не шел. Сев уже начал понемногу терять терпение, когда поминаемый не злым тихим словом Егерь возник прямо перед распахнутой дверью. Причем, именно возник. Мини-телепорт почти беззвучно схлопнулся за его спиной и исчез - и магистериумец быстро шагнул через порог в трактир. На нем была длинная черная мантия с хорошо знакомой вышивкой на груди - серебряным полумесяцем - и широкий серебряный пояс с пристегнутым у бедра коротким изогнутым ритуальным кинжалом. Несколько ложек за соседними столами при его появлении так и застыли, не донесенные до ртов. Впрочем, не удивительно - в интерьере старого малолюдного трактира на окраине города этот наряд выглядел... ну, мягко говоря, странновато.

  - Прошу прощения, - без малейшего намека на сожаление произнес Салмар, усаживаясь к нам за стол. - Были неотложные дела.

  - В городе что, карнавал? - вместо приветствия с легкой иронией поинтересовался у мага Сев. - С каких это пор Магистериум так свободно разгуливает по улицам в своей... хм, рабочей одежде?