Душа дракона

  Язвительный вопрос Хранителя попал в точку. Брови альфы едва заметно дрогнули, и он стиснул челюсти, словно с трудом удерживаясь от новой вспышки гнева.

  - Все это время вы, драконы, использовали нас, словно слепых щенков! - гневно процедил он. - Вы отправили нас на поиски Хранителей, заставляя рисковать своими жизнями, однако, при этом, умолчали о том, что настоящая цена, которую придется заплатить, в конце концов, будет гораздо, гораздо выше!.. Ведь Хранителям в итоге придется умереть, чтобы воскресить этого вашего проклятого Керриоса!!

  - Верно! И что ссс того? - холодно отозвался на это Раввентар. - Все это - лишь ничтожная плата за ссспасение целого мира. Всссего лишь жалкие сссемь жизней в обмен на сссотни и тысссячи других... Не мне объяссснять тебе эту проссстую арифметику, юный, но мудрый Повелитель Сссорбронна! - в голосе старого дракона мне слышалось странное мрачное торжество.

  Потемневшее от гнева лицо оборотня, мне показалось, на миг окаменело при этих словах. В логике старого ящера, действительно, была простая, хоть и безжалостная, правда. Мудрый правитель, заботясь о благе своего народа, должен уметь выбирать меньшее из двух зол - каким бы ужасным этот выбор не казался ему самому.

  - Не понимаю, чем недоволен лично ты, уважаемый альфа? - вкрадчиво продолжил, между тем, Раввентар. - Есссли Хранители справятссся со сссвоей миссией, то сссам ты, вмесссте с оссстальными, мирно и ссспокойно проживешь весссь отпущеный тебе сссрок. Что же до сссамих триединых, то и они не умрут - в привычном смысссле ссслова. Они просссто уссснут. Навеки... Пойми, это необходимо, чтобы Керриоссс сссмог воссстать и принять бой с древним повелителем сссептолитов. Это - единссственный спосссоб. Иначе наш мир погибнет - и сссчёт уже идет на дни... Мы оба это знаем.

  Некоторое время Сев молчал, словно пытаясь заставить себя принять жестокую правду. Однако задача явно давалась ему с трудом.

  - Но почему Керриосу понадобилась именно она?! - В конце концов, с горечью вырвалось у него. Сев по-прежнему не смотрел в мою сторону, но я видела, как играли желваки на внезапно побледневших скулах оборотня. - Почему именно она?!

  - О, ты об Аттамэ? - мягко переспросил его старый дракон. И, помолчав, слегка тряхнул блеклыми крыльями, словно бы пожимая плечами. - Ну, в конце концов, кто-то же из сссеми должен был ссстать вмессстилищем. Керриоссс выбрал для этого Душу - вероятно, в этом есссть некий высссший смысссл... Однако, я не понимаю твоего гнева, Повелитель даргов. Ведь Душа, в конце концов, не умрет и не уснет вмесссте с оссстальными. Есссли Керриоссс в ее теле сссумеет одолеть Кармаджа, и наш мир будет спасссен - она будет жить. Ее сссердце будет битьссся, ее глаза будут видеть. Она просссто ссстанет другой.... - В желтых глазах Хранителя на мгновение мелькнуло понимание. - Ах да... ссскорее всссего, ссстав драконом, она навсссегда забудет о тебе.

  - Тогда чем же это отличается от смерти?.. - почти беззвучно прошептал Сев.

  Старый дракон не ответил.

  Я смотрела в бледное, искаженое болью лицо Повелителя, не в силах произнести ни слова. Казалось, мысли оборотня отчаянно мечутся в поисках выхода из расставленной нам западни - и не находят его... Мой собственный разум пребывал сейчас в полном смятении. С одной стороны, он в ужасе отказывался принимать свалившуюся на нас неизбежную истину, а с другой... С другой стороны, вкрадчиво шептал внутренний голосок, ты всегда знала, что рано или поздно все закончится чем-нибудь, вроде этого.

  'Ты должна будешь кое-что сделать для нас', - сказали тогда боги.

  'Все, что угодно', - ответила им тогда я. И была готова отдать даже собственную душу в обмен за те три, другие... Так разве не глупо было бы надеяться, что они этим, в конце концов, не воспользуются? Видимо, пришло-таки время отдавать долги.

  - Сев? - я вытянула гибкую шею и осторожно коснулась мордой плеча застывшего оборотня. - Нам пора домой... Пойдем.

  Он медленно обернулся и несколько мгновений невидяще смотрел на меня, словно не узнавая. Потом очнулся, резко тряхнул головой и кивнул:

  - Да... Идем.

  Раввентар не пытался нас удержать, и в полной тишине мы вышли на пустынную площадку перед храмом. Сев молча взобрался мне на спину, машинально занимая привычное место. Я взмахнула крыльями - и нырнула вниз с края плато, в плавном развороте постепенно все больше и больше набирая высоту.

  В этот раз обратный путь отчего-то не показался мне короче, как это бывало обычно. В тягостном молчании мы летели сквозь плотную серую пелену облаков, пока земля внизу медленно и неотвратимо тонула в такой же серой трясине сумерек. Алое вечернее солнце сгинуло за горизонтом, и в небе тускло проступила мелкая стеклянная крошка звезд.