Душа дракона

  А это было, и впрямь, проблемой. Несмотря на то, что нас из ниоткуда появилось целых семь человек, никто даже не обратил на нас внимания. Несколько пробегавших мимо человек в одежде Магистериума, которых мы пытались расспросить, просто молча отмахнулись от нас на бегу. После третьей неудачной попытки я, в конце концов, предложила просто создать заклинание поиска, однако, как резонно возразила Лиаренна, никто из нас не был уверен, что Ирнан Салмар - это настоящее имя чародея. Многие маги брали себе псевдонимы, скрывая соственные имена, чтобы обезопаситься от возможных козней врагов. Тем не менее, я все-таки решила рискнуть - находили же Салмара как-то почтовые Вестники? - однако не успела и рта раскрыть для заклинания, как из расцвеченой багровыми отблесками темноты вынырнул сам Егерь собственной персоной. Волосы его были растрепаны, одежда - насколько было возможно судить в багровом полумраке - в беспорядке. Увидев нас, он на мгновение удивленно застыл, а потом, внезапно изменив своей обычной невозмутимости, с неприкрытым облегчением выдохнул:

  - Хвала богам!.. Я уже трижды приходил проверить, не появились ли вы, и уже почти потерял надежду!

  - Мы отправились сразу же, как только получили послание. - Я стояла к Салмару ближе всех и отчетливо видела, насколько он взволнован и утомлен. - Вы просили о помощи, так что же случилось?

  - То, чего и следовало ожидать, - устало ответил маг. - Нет смысла описывать, думаю, вы должны сами это увидеть... - И, сделав нам знак следовать за собой, Егерь тут же повернул обратно - туда, откуда пришел. Мы двинулись следом, стараясь не терять друг друга из вида в этом кромешном хаосе.

  - Остается только радоваться, что Торвальд выбрал для экспериментов этот, довольно слабый, источник за пределами города, - говорил Салмар на ходу. - Эта точка оказалась удалена от всех населенных пунктов не менее, чем на десять верст. Чистая удача... Впрочем, учитывая нынешний ход событий, это, все равно, не слишком-то спасает ситуацию.

  - Так что же произошло? - Лиаренна догнала его и теперь шагала вровень с магом. Ее белый меховой плащ, развевающийся на холодном ветру, светлым пятном выделялся на фоне ночи, не давая другим сбиться с пути в темноте.

  - Наши маги подняли пласт земли площадью примерно с ар, чтобы добраться до кокона, в котором был заточен септолит. Они надеялись уничтожить его с помощью тщательно разработанного сложного заклинания, аккумулирующего большой заряд энергии в узконаправленный луч... впрочем, подробности сейчас не важны. Суть в том, что, когда они приступили к своему плану, оказалось, что сквозь кокон не только септолит не может добраться до нас, но и мы до него тоже... И тогда они попросту вскрыли кокон.

  - Нет, ну что за болваны!.. - негромко вырвалось у Эйнана, однако Егерь либо не обратил внимания, либо был вполне согласен с триединым.

  - То, что случилось после этого, стало неожиданностью для всех, - продолжал он. - Направленная сквозь отверстие в коконе энергия не только не уничтожила септолита, но и, судя по всему, даже весьма взбодрила его. И теперь проснувшееся чудовище медленно пожирает все вокруг себя... и это, увы, отнюдь не фигура речи, - он вздохнул и покачал головой. - В принципе, не удивительно, после такой-то спячки... И, уж поверьте, словами этого просто не описать.

  - Но ведь здесь, насколько я мог заметить, полно магистериумских колдунов, - нахмурившись, проговорил Мудрость. - Неужели, объединившись, вы не смогли найти способ нейтрализовать пробужденную тварь?

  - О да, это было бы идеальным выходом для всех, не так ли? - Я увидела, как Егерь в полумраке криво усмехнулся. - Проблема в том, что большинство этих самых магов были 'сырьем', из которого взяли энергию для аккумуляции, предположительно, смертоносного заряда, и теперь они выжаты досуха... А тварь, тем временем, похоже, способна не только поглощать всю направленную на нее магию, но еще и высасывать ее самостоятельно из всего, до чего только может дотянуться. Некоторые из моих друзей уже погибли сегодня подобным образом, так что уж поверьте, я знаю, о чем говорю.

  - Сочувствуем вашей утрате, - негромко проговорила леди Нарриэн. - Однако, что же тут можем сделать мы?

  Услышав ее голос, Салмар резко вздрогнул и обернулся, словно только сейчас заметив тариссу среди нас, и несколько секунд молча пристально смотрел на нее. Потом отвел взгляд и, как ни в чем не бывало, спокойно продолжил свой рассказ:

  - Вы, вероятно, заметили, что у нас здесь нет даже нормального освещения? Это все - тоже из-за септолита. Возле самого источника сейчас горят несколько обычных костров, но все магические светильники тварь уже давно сожрала - не знаю, как иначе назвать это - она будто всасывает в себя любой малейший всплеск магии... В данный момент мы строго экономим всю оставшуюся у нас энергию, надеясь собраться с силами и вновь восстановить целостность кокона. На большее мы уже не рассчитываем... Проблема в том, что наших сил может оказаться для этого недостаточно. Поэтому я и попросил вас о помощи.