Душа дракона

  - То есть, тварь, поглощающую магическую энергию, вы хотите накрыть 'колпаком' из еще большего количества магии? - с плохо скрытым сарказмом уточнила Лиаренна. - На что вы надеетесь? На то, что она, в конце концов, подавится?

  - А что, у вас есть другие предложения?.. - коротко огрызнулся в ответ Егерь. И тут же резко остановился, заставляя остановиться и остальных. - Вот. Мы пришли.

  Перед нами раскинулось широкое ровное поле, лишенное какой-либо растительности. Здесь было множество людей - гораздо больше, чем мы видели по пути сюда. Подавляющее большинство их было одето в черные мантии Магистериума. Как ни странно, здесь не было той паники и неразберихи, какую мы наблюдали лишь немногим дальше от эпицентра - большинство магов тут выглядели собранными и сосредоточенными, и разве что голоса их, когда они окликали друг друга, звучали слишком уж резко и напряженно. По всему периметру поля, там и сям, горели высокие яркие костры, однако - насколько я смогла заметить - то один, то другой костер то и дело погасал. Люди, суетящиеся вокруг них, торопливо разжигали их снова, но спустя пять-десять минут пламя снова гасло.

  - Похоже, эта тварь постепенно расширяет собственное меню, не брезгуя никакими видами энергии... - словно прочитав мои мысли, с отвращением пробормотал Егерь. - Идемте. Хочу, чтоб вы взглянули на это своими глазами.

  Мы сделали еще несколько шагов вперед - и Егерь внезапно остановил нас, не давая подойти ближе. Освещенное мерцающими кострами, нашим глазам предстало огромное голое пространство посреди поля с круглым отверстием посередине, чем-то напоминающее жерло потухшего вулкана. От отверстия во все стороны расходились лучами глубокие земляные трещины. По краям провала земля выглядела обугленной, а вглубине - там, где по-прежнему клубился густой ночной мрак - казалось, ворочалось нечто огромное, злобное и пугающее. Как и остальные, я не могла ничего видеть с того места, где стояла, однако чувствовала, как от этого незримого присутствия волосы на затылке вдруг начинают шевелиться, а кожу между лопатками стягивает липкий холодный ужас. Не знаю, что чувствовали остальные мои товарищи, но Лиаренна, стоявшая рядом со мной, вдруг вздрогнула и зябко поежилась, точно от холода.

  - Вы сказали, что отверстие было около ара... - голос Эйнана звучал сейчас едва ли не как шепот, словно даже звуки теряли в этом месте свою силу. - Но сейчас здесь уже явно больше трех!

  - Да... Знаю. - Голос мага звучал так же глухо. - Смотрите внимательнее... Видите?

  Я вгляделась пристальнее в распахнутый зев страшного черного колодца впереди, не зная, что именно должна там увидеть. Тусклый неверный свет то и дело гаснущих костров окрашивал его края странными багровыми отблесками, и казалось, будто земля по краям ямы медленно тлеет словно угли, и плавится...

  - Великие скрижали!.. - потрясенно прошептала рядом со мной эльфийка, видимо, куда больше доверяющая своим глазам, чем я. - Да ведь земля... горит!

  - Да... И сгорает дотла. - От лишенного эмоций голоса Салмара мне стало по-настоящему жутко. - Мы уже сделали приблизительный прогноз - при такой скорости к рассвету сгорит еще две трети поля, а к полудню площадь разрушений станет в три раза больше... Если его не остановить, то через три-четыре дня этот кошмар доберется до Ренвина. И тогда все превратится в пепел.

  Молчание, повисшее после этих слов, казалось, сделало темноту над нашими головами еще гуще. Даже с лица Элиры, насколько я могла видеть, наконец-то исчезло ее обычное скептическое выражение. Некоторое время никто не решался нарушить тяжелую звенящую тишину, потом Эйнан осторожно прочистил горло.

  - Что ж, не знаю, сумеем ли... но мы постараемся сделать все, что в наших силах, - негромко сказал он, и остальные нестройно поддержали его безмолвными кивками.

  Егерь коротко кивнул.

  - Спасибо. На большее я и не рассчитывал... Идемте. Надо поговорить с Торвальдом. - И он решительно направился в обход ямы по довольно широкой дуге, оставляя между собой и краем кратера не меньше полутора десятков шагов. Со стороны это выглядело немного излишней предосторожностью, однако мы двинулись следом за чародеем, стараясь соблюдать ту же дистанцию, что и он.

  Как выяснилось, не напрасно.

  - Аа-а!.. - внезапно прорезал ночную темноту чей-то пронзительный вопль. - Помогите-е!...