Душа дракона

  - Давайте-ка отложим вопросы на потом, - тут же снова резко меняя настроение, несколько суховато перебил ее Салмар, одновременно плотнее запахиваясь от холодного ветра в свой мятый плащ. - Если это заклятье вам, действительно, знакомо, то всем нам стоит поторопиться и покончить с этим, пока еще не поздно... Знакомьтесь пока с артефактом поближе, Светлейшая. А я пойду, тем временем, организую остальных.

  С этими словами Егерь развернулся и ушел, оставив нас с Лиаренной озадаченно изучать его удаляющуюся спину.

  - Странный он все-таки тип... - задумчиво глядя ему вслед, пробормотала эльфийка, словно обращаясь сама к себе. Потом осторожно потянула за шнурок - и тяжелый рубин выскользнул из чехла прямо к ней на ладонь, тускло поблескивая в сумраке гладкими гранями.

  - Ух ты, я все еще жива! - спустя пару мгновений несколько нервно хихикнула чародейка, глядя на камень и осторожно смыкая тонкие пальцы вокруг артефакта. - И... ох, поверить не могу!.. Я действительно чувствую его! - Она вскинула на меня широко распахнутые от удивления глаза. - Эта энергия, Огонь Дракона... она, действительно, там - внутри!

  В следующее мгновение она вдруг порывисто прижала руку с рубином к груди и, накрыв ее второй ладонью, с отрешенным выражением закрыла глаза и застыла без движения.

  - Э... Ты в порядке? - с некоторым беспокойством спросила я ее через пару секунд, осторожно касаясь рукава.

  - Тссс... не мешай!.. - последовал строгий ответ. - Я разговариваю с камнем...

  Так прошло еще некоторое время. В конце концов, не успела я всерьез забеспокоиться насчет душевного здоровья подруги, как золотистые глаза эльфийки снова широко распахнулись.

  - Салмар был прав!.. - почти радостно выдохнула она. - Я действительно знаю, что надо делать!

  Сам же Егерь, меж тем, тоже времени даром не терял. С нашего места было видно, как он вместе с советником Дальвином, быстро переходя от одной группы магов к другой, несколькими короткими распоряжениями заставляет тех занять свои места по всему периметру тлеющего провала. В конце концов, маги образовали приличных размеров кольцо на почтительном расстоянии от краев провала - причем, частью этого круга, как и следовало ожидать, стал и наш небольшой отряд. После того, как импровизированный круг замкнулся, и оба чародея вновь оказались рядом с нами, Салмар остановился и, оглянувшись, коротко кивнул Дальвину. Высокий седой маг повернулся лицом к центру собрания и громко откашлялся.

  - Внимание!!! - его зычный бас разом перекрыл все другие звуки над полем. - Все возьмитесь за руки и не шевелитесь! Круг не размыкать ни при каких обстоятельствах!!!

  Несмотря на то, что затея Егеря до самого последнего момента вызывала у многих изрядный скепсис, все чародеи беспрекословно выполнили указание Дальвина в точности. Мы тоже взялись за руки. Слева от меня оказалась Лиаренна, а справа - Дар. Сам Салмар занял место по другую сторону от эльфийки, как-то незаметно вклинившись между нею и стоявшим поблизости Эйнаном. Мне показалось, что Лиаренна едва заметно вздрогнула, когда Егерь взял ее за руку, однако в этот момент Дар отвлек меня, случайно чересчур сильно стиснув мою ладонь. Наверное, сейчас со стороны все выглядело так, будто бы толпа странных людей в плащах собирается посреди ночи водить на поле огромный хоровод, однако ни у кого из присутствующих эта картина не вызвала даже подобия улыбки.

  - Ваш выход, Светлейшая... - негромко произнес, обращаясь к Лиаренне, Егерь.

  Не произнеся ни слова, чародейка коротко кивнула. Потом глубоко вдохнула, словно приводя мысли в порядок, выдохнула - и, начиная творить заклинание, закрыла глаза. Я, немного помедлив, последовала ее примеру.

  В первые мгновения, казалось, ничего не происходило, и только под ногами по-прежнему ощущались непрерывные подземные толчки. Потом я почувствовала слабую вибрацию - ритмичную и неторопливую, словно размеренное сердцебиение, где-то в районе ладони, которую сжимала эльфийка. Это было похоже на то, как будто я ощущала, как бьется ее сердце в моей руке. Однако с каждой секундой эта вибрация все нарастала и ширилась, постепенно распространяясь все дальше по руке и заполняя собой все мое тело. Вот, она перекинулась на другую руку - ту, которую сжимал Дар - и, я была в этом уверена, вскоре передалась дальше - к Элире. А от нее - дальше. И дальше... С каждой секундой, казалось, все больше и больше сердец на поле начинало размеренно стучать в унисон с ритмом, заданным сосредоточенно застывшей рядом со мной эльфийкой.

  Я открыла глаза. Воздух над полем к этому времени уже мягко и переливчато мерцал в темноте. Словно огромный мягкий полог выплетался сейчас в его центре из множества тонких сияющих нитей, тянущихся от каждого из стоящих в нашем кругу магов, и с каждой секундой этих нитей становилось все больше и больше.