Душа дракона

  - Ну а я хотела бы узнать кое-что другое! - неожиданно подала голос Тэффан, которую все эти вопросы волновали довольно мало. - Хорошо ли в этом трактире кормят?

  Глава 6 Инструкции и задания

  В 'Голове Тролля' оказалось на удивление неплохо - особенно для такого забытого богами места, как эта третьесортная забегаловка. Опилки на полу в общем зале за время существования успели сваляться до состояния войлока и местами, казалось, были готовы начать шевелиться сами по себе. Копоть на стенах, без сомнения, помнила еще коронацию Ульрихта Безземельного, чей внук ныне вот уж десятый год занимал имперский трон. Однако тарелки были чистыми, еда горячей и даже, как ни странно, вполне приличной.

  В отличие от контингента.

  - Сколько, по мнению вашего колдуна, длится закат? Клянусь, если в ближайшее время он не появится, я сверну кое-кому тут шею... - ворчала Тэффан, в очередной раз адресуя убийственный взгляд пялящемуся на нее из угла пьяному верзиле.

  Верзилу, впрочем, можно было понять - не каждый день в подобных местах можно встретить молодых девушек в таких дорогих, но при этом откровенных нарядах. Тем не менее подходить к нам с 'заманчивыми' предложениями никто пока не рисковал - видимо, что-то во взгляде тигрокошки будило в одурманенных хмелем мужских умах дремлющий инстинкт самосохранения.

  - Хватит ныть! - бесстрастно отозвалась Лиаренна. - Думаешь, ты единственная, кому здесь не нравится? Просто у остальных хватает ума держать свои претензии при себе.

  С этими словами она демонстративно отвернулась от ухмыляющегося ей лысого типа у стойки, явно пользовавшегося мылом в последний раз еще в прошлом году.

  Я промолчала, игнорируя их обоих и продолжая терпеливо следить за улицей прямо сквозь стену трактира. Алое закатное зарево над городом к этому времени уже почти погасло, и в его последних лучах владельцы ближайших лавчонок зажигали над своими дверями первые вечерние фонари.

  - Ты бы поосторожнее со словами, принцесска остроухая... - между тем многозначительно промурлыкала Лиаренне тигрокошка. - Я ведь могу и вспомнить, как ты вчера швырялась в меня своими огненными шариками!

  - Можешь не напрягаться, - обворожительно улыбнулась ей эльфийка. - Мне совсем не трудно освежить тебе память парой новых!

  Я рассеянно слушала вполуха их пикировку, даже не пытаясь вникать в ее смысл - вряд ли кто-нибудь из них осмелился бы перейти сейчас от слов к действиям, рискуя разнести вдребезги весь несчастный трактир. Зная о взаимной неприязни наших спутниц, Сев с самого начала строго-настрого запретил им выяснять отношения, пока мы не вернемся обратно в Сорбронн. Так что все, что оставалось делать обеим красавицам до тех пор - это только шипеть друг на друга и угрожающе выпускать коготки.

  Наконец, на улице перед входом в трактир показался светловолосый Егерь. Честно говоря, я его даже не сразу узнала. В светлой льняной куртке вместо егерского плаща, с убранными в аккуратный хвост волосами, он сейчас куда больше походил на приказчика средней руки, чем на мага - и казался при этом, как ни странно, гораздо симпатичнее и моложе. Войдя в трактир, чародей быстро окинул взглядом людный зал и, заметив нас троих за столом у дальней стены, направился в нашу сторону, провожаемый завистливыми взглядами верзилы и лысого типа у стойки.

  - Добрый вечер, ваше высочество, - негромко поприветствовал он меня, подходя. - Добрый вечер, дамы... Вижу, вы действительно пришли сюда одни, без сопровождающего. Что ж, в смелости вам не откажешь.

  - Как и в терпении, уважаемый, - отозвалась Лиаренна, смерив чародея изучающе-оценивающим взглядом. - Вечер добрый! Или правильнее сказать - уже ночь?

  - Сожалею, что заставил вас ждать, - откликнулся Егерь, усаживаясь на последний пустующий табурет и делая знак трактирщику. - Но уйти раньше незамеченным было весьма проблематично.

  К нашему столу подошел сам хозяин трактира и, услужливо составив с подноса четыре большие запотевшие кружки пива, получил от мага несколько блестящих монет. Я с интересом принюхалась к своей кружке и убедилась, что пиво здесь тоже довольно неплохое, хотя пить его сейчас совершенно не хотелось. Некоторое время мы молчали, настороженно изучая друг друга через стол и не решаясь первыми начать разговор, но в конце концов светловолосый чародей негромко прочистил горло.

  - Что ж... думаю, для начала мне стоит представиться, - негромко проговорил он, задумчиво побарабанив пальцами по глиняному боку кружки. - Мое имя Ирнан Салмар, я - член Совета Магистериума и по совместительству командир Егерей вот уже последнюю четверть века.

  - Четверть века? - тут же переспросила я. - В таком случае вы должны помнить...

  Однако Салмар уже упреждающе поднял ладонь.

  - Да-да, можете не продолжать, ваше высочество! Я прекрасно знаю, что вы хотите спросить. Это - правда. Я был тем, кто возглавлял отряд стражи, конвоирующей юных триединых в Малахитовую Цитадель.

  - Значит, Малахитовая Цитадель все-таки существует? - жадно подалась вперед Лиаренна, с явным облегчением принимая эту новость.