Душа дракона

  - В идеале - да, - спокойно согласился чародей. - Но поскольку вам все равно нужно попасть в Цитадель, лучше просто запоминайте. Эти меры предосторожности не так уж и сложны, но их нарушение стоило жизни уже немалому количеству глупцов... И еще. Когда окажетесь на месте, будьте предельно осторожны. Прежде чем браться за освобождение пленников, хорошенько обдумайте свои действия - и только после этого приступайте к делу. Чем меньше времени вы потратите на собственно сам процесс освобождения, тем больше у вас будет шансов выбраться оттуда живыми... И, ради Богов, не вздумайте поиграть в благородство, освобождая других узников! Что бы вы не думали о Магистериуме, но Малахитовая Цитадель была построена не просто так! Большинство тех, кто содержится в ее стенах, действительно крайне опасны, а некоторые еще и бессмертны. Стоит только освободить хотя бы одного из них - и конец света для Террана может наступить гораздо раньше, чем обещает ваше Пророчество.

  В конце концов, спустя примерно час мы распрощались со светловолосым Егерем - и, пообещав держать того в курсе событий, покинули 'Голову Тролля', вооруженные картой, подробной инструкцией и кучей дополнительных советов. Салмар остался сидеть в трактире, похоже, вполне настроенный на еще одну хорошую порцию выпивки.

  - Если хотя бы половина из этого нам действительно пригодится, то мне уже сейчас не по себе, - поделилась с нами Лиаренна и, несмотря на жару, зябко передернула плечами.

  К тому времени на улице уже окончательно стемнело, и только свет тусклых наддверных фонарей еще кое-где освещал узкую обшарпанную улочку перед трактиром, оставляя в тени больше пространства, чем хотелось бы.

  От стены соседнего дома бесшумно отделился высокий темный силуэт и шагнул нам навстречу.

  - Ну как? Ты все слышал? - тихо спросила я, разглядев в полумраке знакомую фигуру.

  Оборотень молча кивнул.

  - Что скажешь?

  - Скажу, что этот парень далеко не дурак, - тихо отозвался Сев. - Он прекрасно понял, что, даже не будучи приглашенным, я все равно буду находиться где-нибудь поблизости. Всё то время, что вы провели в трактире, его ментальная защита была настолько прочной, что у меня не было ни малейшего шанса проникнуть в его мысли, не будучи замеченным.

  - Вот бездна!.. - с досадой тихо пробормотала Тэффан.

  - Впрочем, одно могу сказать наверняка, - спокойно продолжал оборотень. - Никому из вас Егерь не лгал и, похоже, всерьез настроен сотрудничать... А теперь нам пора возвращаться в Сорбронн. Можешь уводить нас отсюда, Лиа.

  - С удовольствием, - отозвалась эльфийка. - Лично с меня имперского колорита на сегодня достаточно. Не желаю больше ни секунды проводить в этих трущобах!

  Треск распахивающегося телепорта спугнул бродячую кошку да парочку подвыпивших посетителей, выходящих из трактира, а потом снова захлопнулся за нами, отсекая и тусклые фонари, и гул голосов, доносящихся из приоткрытой двери, и оставшегося сидеть за столом в одиночестве светловолосого Егеря.

  Вопреки ожиданиям, к моменту нашего возвращения во всем Эль-Даарроне, несмотря на поздний час, спали только юные альфа-близнецы. Старшие альфы - вместе с моей решительно настроенной тетушкой и сердито блестящей глазами сестрой - предпочли встретить нас в полном составе, сверкая укоризненными взглядами, словно родители загулявшихся подростков.

  - Где вы были?! - строго вопросила Норраэль, переводя возмущенный взгляд с одного лица на другое и останавливаясь в конце концов на сереброволосом оборотне. - Ты же сказал, что ваше отсутствие продлится не дольше нескольких часов! Мы уже успели предположить самое худшее - учитывая, куда вы отправились, да еще и без всяких объяснений!

  - Успокойся, Норраэль, - ровно откликнулся Сев, остужая праведный гнев чародейки. - Если мы и задержались в Ренвине, то лишь потому, что на то были серьезные причины. Кроме того, вам придется к этому привыкать, поскольку это явно не последняя наша отлучка в ближайшие дни... Что же касается объяснений - вы получите их прямо сейчас.

  С этими словами сереброволосый оборотень обернулся ко мне.

  - Ну давай, твоя очередь, - негромко шепнул он. - Расскажи им всё по порядку и с самого начала.

  Сообразив, что на сей раз честь поведать историю с пророчеством предоставляется мне, я немного помедлила, собираясь с духом - и принялась рассказывать.

  Надо признать, пересказ полной версии событий отнял немало времени. К тому моменту, как я закончила, голос мой немного охрип, а за окном уже обозначился серым проблеском скорый рассвет. Как ни странно, на этот раз сомнений по поводу правдивости истории ни у кого не возникло - видимо, молчаливое присутствие рядом со мной Альфа-лорда уже само по себе служило достаточным подтверждением каждого слова. Некоторое время альфы обескуражено молчали, потом Грейн, как всегда быстро приходящий в себя от любых потрясений, громко и выразительно прочистил горло.