Душа дракона

  Кроме Лиаренны. Та продолжала сидеть на земле, глядя на нас широко распахнутыми глазами.

  - Ребята... - неожиданно тихим и жалобным голосом произнесла она. - Кажется, я встать не могу.

  - Что значит, не можешь встать? - тут же подозрительно сузила глаза Тэффан. - Думаешь, у тебя у одной здесь ноги болят, принцесса?

  - Нет, - пропустив шпильку мимо ушей, встревожено покачала головой эльфийка. - Как раз не болят... Я их вообще не чувствую.

  Теперь уже мы все воззрились на нее с удивлением.

  - Не чувствуешь? - на всякий случай переспросила я. - И давно?

  - Не знаю, - неуверенно отозвалась Лиаренна. - Минут пять, наверное.

  - С тех самых пор, как выглянуло солнце, - вдруг тихо произнес сереброволосый оборотень.

  После короткого замешательства, эльфийка удивленно кивнула.

  - Откуда ты...

  - Смотрите! - вместо ответа оборотень коротко указал нам на край обрыва.

  Устраиваясь на привал, мы все совершенно упустили из виду солнце, а точнее, его в тот момент отсутствие. Однако оно о нас не забыло - и теперь, выйдя из-за туч, снова осветило Тропу, клонясь к западу и протягивая по земле в нашу сторону длинные четкие тени от валунов. Одна из таких теней, расположившись прямо возле нас, успела незаметно подобраться к сидящей на земле эльфийке и теперь растянулась на ее ноге, затемнив кожу почти до середины голени.

  - Вот бездна!.. - негромко прошептал Грейн за моей спиной. - А про тени-то мы и забыли!

  - Попробуй отодвинуться, - неуверенно посоветовала я Лиаренне.

  - Как?! - с легкой ноткой истерики в голосе отозвалась та. - Я ног вообще не чувствую, словно у меня их нет!

  - Тогда попробуем по-другому, - бодро заявил Грейн. И, обойдя эльфийку со спины, склонился над ней, подхватил под подмышки и потянул на себя.

  Та неожиданно громко и пронзительно закричала, заставив нас всех вздрогнуть и отшатнуться.

  - Стой!!! - перекрывая ее крик, рявкнул Сев, быстро шагая вперед и хватая Грейна за плечо. - Грейн, остановись! Сейчас же!!!

  Оборотень торопливо разжал руки и отступил, растерянно бормоча извинения.

  Разлегшаяся на ноге тень эльфийку не отпускала. Более того, когда Грейн попытался оттащить Лиаренну, она неожиданно потянулась следом за ногой, будто вторая кожа, а потом с еле слышным треском оторвалась - и поползла вниз по щиколотке, оставляя за собой след из обнаженной, сочащейся кровью плоти.

  - Утор его возьми!.. - оторопело пробормотал Грейн. - Что это еще за колдовской монстр?!

  - Боже Всесветлый! - жалобно всхлипнула эльфийка, не в силах сдержать слез от жуткой боли. - Эта тварь меня просто живьем жрет!..

  Мы с Тэффан в полном оцепенении наблюдали за происходящим.

  - Что же делать? - неуверенно спросил Грейн, глядя на нас. - Не оставлять же ее здесь, в самом деле?

  В огромных глазах эльфийки на мгновение мелькнул неподдельный ужас.

  - Нет, конечно же! - твердо отозвался Сев, бросив на рыжеволосого оборотня сердитый взгляд. - Никто никого здесь не оставит. Нам просто нужно время, чтобы придумать...

  - Тогда это должно быть очень мало времени, - перебил его Грейн, все еще глядя на заплаканную Лиаренну. - Солнце-то все движется... И тень растет.

  Он был прав. Тень уже снова доползла до прежнего места и, похоже, останавливаться на достигнутом не собиралась. Несмотря на яркий солнечный свет, лицо эльфийки стало уже белее скалы позади нас - казалось, еще минута, и она потеряет сознание.

   Я молча шагнула вперед - и протянула руку к тени, слегка пошевелив пальцами.

  - Ты что делаешь? - тут же подозрительно осведомилась у меня тигрокошка. - Колдовать, что ли, собралась?

  - А у тебя есть другие предложения? - немного нервно отозвалась я в ответ. - Любые инструкции хороши до тех пор, пока уже не нарушены. Сейчас нам нужно думать, как освободить Лиаренну... любыми средствами.

  И с этими словами я вопросительно посмотрела на эльфийку. Та особого восторга по поводу моей идеи не выказала, однако и возражать тоже не стала - просто зажмурилась, словно не желая видеть последствия моего эксперимента, и затаила дыхание.

  Мысленно взмолившись: 'Только бы пронесло!', я быстро, словно боясь передумать, пробормотала Ледяное Заклятие и коротким взмахом послала его прямо в тень.

  Честно говоря, учитывая предыдущий опыт чародействования на Тропе, я ожидала каких угодно последствий - от внезапного чудесного освобождения Лиаренны до ее мгновенного превращения в ледяную скульптуру. Однако ни того, ни другого, как ни странно, не произошло. Мое заклинание заставило тень лишь на мгновение слегка съежиться, а потом она снова, как ни в чем ни бывало, разлеглась на прежнем месте. Удивленно моргнув, я снова попыталась повторить тот же фокус - и снова с тем же результатом.

  Заинтересованные происходящим, наши спутники тоже невольно придвинулись ближе, наблюдая за моими усилиями. Лиаренна давно перестала жмуриться и теперь озадаченно покусывала губу, глядя, как я безуспешно пытаюсь добиться от проклятой тени хоть какой-то реакции.

  - Эй, девочки... - начала было встревожено за моей спиной Тэффан.