Душа дракона

  Так оно, похоже, и было. Яркое марево, озаряющее одну из самых широких граней валуна, вдруг пошло легкой искристой рябью - и внезапно обрело прозрачность. Зрелище было настолько невероятным и одновременно прекрасным, что мы застыли, не в силах оторвать от него глаз и даже на время забыв о воинственно настроенных трупах, все еще настырно движущихся в нашу сторону.

  - Скорее! - как обычно, первым сообразив, что к чему, громко скомандовал Сев. - Кто знает, как долго этот проход продержится открытым! Грейн, хватай свою тигрицу и шагом марш вперед! Мирра, Лиа, не отставайте!..

  Быстро перегруппировавшись, мы дружно двинулись в сторону мерцающего прохода, на ходу подхватывая с земли собственные вещи, до которых только успели в спешке дотянуться. Мы с Лиаренной вместе прикрывали отход, короткими одиночными ударами заклятий остужая пыл тех из покойников, кто непременно жаждал отправиться следом за нами на Тропу. Сев остановился возле самого входа, настойчиво подгоняя нас.

  - Ой! - внезапно сообразила я, останавливаясь и оборачиваясь. - Так мы что же, оставим всех этих красавцев здесь? Они же нас потом на выходе сожрут!

  - Да бес с ними, с этими мертвецами! - немного резковато отозвался оборотень, торопливо хватая меня за руку и насильно затягивая в проход вслед на Лиаренной. - Потом разберемся!

  Однако мне совершенно не хотелось откладывать это малоприятное дело в долгий ящик. Не хватало еще оставлять у себя в тылу кучу полуразложившихся монстров, готовых встретить уставших путников гостеприимно распахнутыми объя... челюстями! Всего один хороший удар Хлыстом, решила я, и у всей этой братии надолго пропадет охота околачиваться перед Тропой!

  С усилием высвободив запястье из хватки оборотня, я решительно вскинула руки...

  Готова поклясться, что ни до, ни после моего вдохновенного пасса мир не видел более эффектного применения заклятия Огненного Хлыста. Взрыв полыхнул с такой силой, будто перед нами внезапно разверзлась сама тартаксская Бездна. Огненная волна веером хлынула от моих ладоней в разные стороны, выжигая на своем пути всё, что только было способно воспламениться, а нас с оборотнем с диким свистом внесло в проём, обдав напоследок жаркой волной раскаленного воздуха. И в тот же миг проход на Тропу за нами с тихим звоном захлопнулся.

  - Вы как? Целы? - осторожно поинтересовалась у нас Лиаренна спустя несколько секунд.

  Все еще распластавшись по земле, мы с сереброволосым оборотнем медленно приходили в себя, пока остальные сочувственно сгрудились вокруг, наблюдая за нашими успехами. Сев, как и следовало ожидать, справился с поставленной задачей куда быстрее меня.

  - Что это было? - несколько неуверенно спросил Грейн, с опаской оглядываясь туда, где еще минуту назад светлел проем входа.

  - Несоблюдение техники безопасности, вот что, - коротко буркнул в ответ Сев, в конце концов поднимаясь на ноги и энергично отряхиваясь.

  Я вскакивать не торопилась. Сначала медленно села, опираясь на руки, и осторожно потрясла головой. В ушах все еще звенело, но мысли уже полностью прояснились. Снова взглянув снизу-вверх на сереброволосого оборотня, я заметила на щеке у того быстро бледнеющее пятно ожога и машинально подняла руку к своему лицу.

  - О боги!.. - вырвалось у меня, когда я невольно вздрогнула от собственного прикосновения.

  Ощущение было такое, словно меня долго и настойчиво терли лицом о гравий - кожа на правой щеке саднила и казалась на ощупь влажной и неровной, словно кусок свеже-перемолотого фарша. Представив себе, как это выглядит со стороны, я ужаснулась еще больше. Да и отсутствие приличного клока волос над опаленным виском тоже, подозреваю, не добавляло мне сейчас привлекательности. На мгновение мне даже стало жаль, что я не умею, как зарийские ящероптицы, прятать голову в песок... Впрочем, весь этот кошмар был вполне поправим - не зря же я, в конце концов, столько лет целительством занималась!

  Донести руку до нужного места мне не дали - реакция Лиаренны на этот раз посрамила скоростью даже сереброволосого оборотня.

  - Нет, вы только посмотрите на нее! - с легким оттенком изумления в голосе возмутилась эльфийка, крепко вцепившись пальцами в мое запястье. - Ничему жизнь не учит! Тебе же на всеобщем было сказано - магию на Тропе не применять! Или тебе только что собственного Хлыста было мало?..

  Сообразив, о чем она говорит, я торопливо опустила руку. Походить на недощипаную и недопеченую индейку мне, разумеется, по-прежнему не хотелось, но и устраивать еще один локальный катаклизм тоже было ни к чему.

  - Ладно, - проговорил тем временем Сев. - На первый раз, к счастью, отделались легким испугом. Тем не менее, это - доказательство того, что нам всем не мешает поскорее вспомнить, о чем предупреждал Егерь. Уж теперь-то, полагаю, всем ясно, что он не шутил?

  - Да уж, было не смешно, - согласился Грейн. И задумался. - Так-с... и что же там этот ваш умник говорил... А, вспомнил! Не сходить с Тропы!

  - Не применять магию, - со вздохом добавила я, машинально касаясь пальцами выжженной проплешины на виске.

  - Избегать теней, - продолжил перечень Сев.