Душа Дракона. Часть 1

- Ха! О нашей смелости как раз можете не беспокоиться, - с вызовом фыркнула на его слова Тэффан. - Дайте нам карту, или ключ, или что там у вас есть - и дело с концом!..

Чародей в ответ смерил ее снисходительным взглядом.

- Похвальный энтузиазм… Однако боюсь, одна лишь карта вам тут мало поможет. Попасть в Цитадель почти так же непросто, как в легендарный лунный город Тир-да-Норт. До нее нельзя ни добраться обычным путем, ни перенестись, ни через телепорт. Туда можно дойти только пешком, только по специально созданному для этого пути и только хорошо зная все опасности, подстерегающие на нём… Потому-то и ходят туда крайне редко, и лишь очень немногие. Ну, а остальные считают, что Цитадель попросту не существует.

- А как же те, кто ее охраняет? Они же как-то попадают туда? - недоверчиво нахмурилась Лиаренна. - Не живут же они там постоянно?

- У Цитадели нет живой охраны, - просто ответил маг. - Она ей ни к чему. Там вообще нет ни единой живой души… кроме узников, разумеется.

- Милое местечко, - задумчиво пробормотала эльфийка

- Тем не менее, это вовсе не значит, что попытка освободить оттуда заключенного не может стоить вам головы… - невозмутимо продолжал Егерь. - Вы уверены, что действительно готовы к этому?

- Мы даже не уверены, готовы ли вам доверять, - честно ответила Тэффан. - С какой стати вы, вообще, вдруг взялись нам в этом помогать? Почему мы должны верить, что все это вовсе не хитро расставленная ловушка?

- Хороший вопрос, - довольно сухо усмехнулся в ответ Салмар. - Может быть, потому, что других желающих вам помочь пока что-то не видно?

И, окинув взглядом наши все еще недоверчивые лица, внезапно без малейшей иронии добавил.

- А еще потому, что я вам действительно верю - и это вовсе не благодаря вашему сомнительному дару убеждения… Просто есть нечто, заставляющее меня думать, что с нашим миром действительно происходит что-то нехорошее.

- Нечто? - подозрительно переспросила Лиаренна. - И что же это, если не секрет?

Маг неожиданно глубоко вздохнул и обвел нас всех задумчивым взглядом.

- Помните, Мирраэль, однажды вы уже спрашивали меня о том, почему я решил вам помочь? - неожиданно спросил он. - Тогда я вам не ответил, однако готов сделать это сейчас… - он снова немного помолчал. - Дело в том, что у меня есть дар. Я могу предвидеть некоторые вещи… явления, - маг заколебался, словно затрудняясь с подбором слова. - Можете называть это как угодно - шестое чувство, интуиция, ясновидение - однако суть в том, что с недавних пор я чувствую, что в мире происходит что-то странное, что-то очень … неправильное… И у меня нет этому объяснений.

- Так значит, это вам интуиция подсказывает нам помочь? - на всякий случай осторожно уточнила я.

- И не только она, - криво усмехнувшись, отозвался Салмар. - Дело в том, что у себя в Магистериуме мы постоянно ведем наблюдение за уровнями магического фона на территории Империи. Это позволяет отслеживать спонтанные всплески магической активности в особо опасных районах, предупреждать появление магических аномалий, а так же следить за перемещениями некоторых… магических существ, - он бросил на меня искоса быстрый взгляд. - Не так давно, а точнее, двое суток назад - как раз в момент Новолуния - все изучаемые нами показатели внезапно резко скакнули вверх… Вы заметили, что сегодня утром за столом Магистериума было несколько пустующих мест? Эти маги не сумели попасть на Совет, потому что находятся сейчас в самых “горячих” точках Террана. И всего за последние двое суток таких точек стало значительно больше. Тут и там внезапно начали активизироваться старые ведьмины круги, выбрасывая в наш мир всякую мерзость с тонких планов, стали оживать заброшенные могильники, хищная нежить принялась потихоньку сбиваться в стаи… Такое впечатление, будто вся нечисть мира решила вдруг устроить себе большую прощальную вечеринку. И лично мне моя интуиция подсказывает, что когда эта вечеринка закончится, все может стать только еще хуже.

Мы молча переглянулись.

- Ладно… Убедили, - в конце концов сказала за всех Лиаренна. - Что ж, думаю, мы вполне готовы выслушать ваши предложения.

- Хорошо, - спокойно кивнул Салмар. - Тогда к делу…

Как показали следующие полчаса, проведенных нами в обществе светловолосого Егеря, правил и указаний, касающихся предстоящих поисков Цитадели, было достаточно много. Нам следовало прибыть на место до рассвета и быть начеку, когда откроется проход на секретную тропу - Точка Входа, как назвал ее сам чародей. По его словам, эта самая Точка будет открыта всего лишь несколько минут, так что тут следовало поторапливаться. Кроме того, Салмар категорически запретил нам брать с собой лошадей.

- В мире есть вещи, которые не могут видеть люди, однако прекрасно видят животные, - пояснил он. - И на этой тропе такого добра предостаточно. Проблема в том, что, если кто-нибудь из вас в своей звериной ипостаси и увидит что-нибудь… необычное, то, надеюсь, у него хватит ума сделать вид, будто он ничего не заметил. А вот животные могут отреагировать весьма бурно и накликать, тем самым, беду на всех.