Душа невесты

Фиби осенило, будто электрическая искра сверкнула в голове. "Змея думает, что куча одеял на постели — я".

Она бросила взгляд на девицу. Та стояла к ней спиной и убирала с кофейного столика, потом начала раскладывать новую еду из принесенной корзинки.

Фиби затаила дыхание.

Она тихо подкралась к двери.

Прю и Пайпер почувствовали, как из мерцающего луча они обретают свою телесную форму. Солнечный свет ослеплял их, и они все раскачивались и раскачивались, слыша, как вода тихо бьется о дерево.

— Уф, — произнесла Пайпер.

— Где мы? — спросила Прю. — Мы попали совсем не в то подземное царство, которое мы знаем и ненавидим.

— Мы в лодке! — выпалила Пайпер. Прю захлопала глазами и повернулась к сестре.

— Я вижу, — сухо произнесла Прю.

Пайпер и она сидели в грубой, голой гребной лодке примерно десять футов в длину, в лодке ничего не было, кроме двух досок, на которых они сидели, и двух примитивно вырезанных весел. Их окружала вода — прекрасная, по-карибски голубая вода.

Не очень далеко, может быть, на расстоянии мили, Прю увидела остров, покрытый крутыми горами и пышной листвой. Лодка носом смотрела на лагуну посреди пляжа. Круг ярко-голубой чистой воды был отделен от моря песчаной полосой с небольшим просветом.

— Это уж точно не река Ахерон! — пожаловалась Пайпер.

— Во время учебы тебе не говорили, что в подземном царстве есть черный ход? — поинтересовалась Прю.

— Что-то я такого не помню, — ответила Пайпер, сдвинув брови и напряженно думая.

— Что ж, вполне можно грести к берегу, — проговорила Прю, показывая в сторону лагуны. — Будем надеяться, что, причалив, мы найдем тропу, ведущую к подземному царству.

Каждая сестра схватила по веслу, и обе начали грести к острову. Хотя они испытывали напряжение, неутихающий плеск волн океана и теплое солнце успокаивали. Пайпер невольно подняла лицо к небу и, пока гребла, впитывала солнечные лучи.

Прю смотрела на приближающуюся землю, стараясь увидеть еще кое-что помимо тропических деревьев и нетронутых пустующих пляжей — дом, сооружение, все, куда можно пойти и спросить, где они находятся.

Однако она ничего не увидела. Кроме…

— Пайпер, — обратилась она к сестре, сощурившись на маленькую полоску земли, окружавшую лагуну. — Ты видела?

— Что? ~- спросила Пайпер, глядя через плечо Прю.

— Мне кажется, что там что-то шевелилось, — поведала Прю. Вдруг она показала рукой. — Вон там! На тех камнях рядом с входом в лагуну. Я видела, как что-то сверкнуло в лучах солнца! Живое существо.

— Правда? — боязливо спросила Пайпер. — Интересно, кто там.

— Ну, если судить по компании, с которой мы водимся в последнее время, там может находиться кто угодно, — угрюмо уведомила Прю. — И уж точно не наши друзья.

— Надо ли нам обогнуть остров и причалить в другом месте? — задала вопрос Пайпер.

Прю прикусила губу и покачала головой.

— Подплывем ближе и посмотрим получше, — предложила она. — Лагуна, похоже, самый удобный путь к острову. Если мы обойдем ее, то придется перебираться через все горы.

— А нам время терять нельзя, — согласилась Пайпер. Обе стали грести еще сильнее.

— Будь готова заморозить время, если придется, — прошептала Прю, когда они приблизились к берегу. У входа в лагуну показались валуны. Но ни единого живого существа не было видно.

— Возможно, тот, кого ты видела, прячется, — прошептала Пайпер.

— Или, возможно, это просто плод моего воображения, — с надеждой в голосе предположила Прю.

И вдруг Пайпер увидела, как над одним из валунов показались два глаза, внимательно наблюдающие за ними.

— Уф… Прю, думаю, твое воображение здесь ни при чем, — показала Пайпер на валун. — Кто-то наблюдает за нами.

Прю узрела шпиона, похожего… на женщину! В самом деле, она увидела неровную швабру волос цвета сплавного леса над двумя похожими на бусинки черными глазами. Глядя на подъезжающих в лодке, женщина инертно моргала глазами.

Через мгновение она, прыгая, забралась на вершину валуна.

— Не может быть! — ахнула Пайпер.

— А какие… крылья? — прошептала Прю.

— Крылья, перья и перепончатые лапы, — шепотом перечисляла Пайпер, — и все такое.

Они разглядывали создание с женской головой и телом чайки. Перья создания были белые, ноги светло-оранжевые. Пока оно бочком скакало через валун, Пайпер разглядела, что его похожие на бусинки глаза и порывистые движения безусловно свойственны птицам. Птица-женщина была не такой причудливой, как чешуйчатая гарпия, вторгшаяся в их гостиную, но она вызывала не меньшее замешательство.

— Голова женщины, тело птицы, — бормотала Пайпер. — Живет у моря… Думаю, похоже, я знаю, кто эта птица, но сейчас не могу назвать ее.

Пока Пайпер вспоминала уроки классики, показались две другие птицы-женщины. Взмахивая своими массивными крыльями, они сели на соседний с их предводительницей валун. Их похожие на швабры волосы песочного цвета имели спутанные завитки, которые подергивались, когда они наклоняли головы и смотрели на сестер. Их крохотные черные глазки моргали и с любопытством, без всякой злобы глядели на Прю и Пайпер.

— Они не нападают на нас, — прошептала Прю. — Хороший знак, правда?