Два человека

Валька и не знал, что земля может быть такая красивая. В бабкином дворе ее никто не трогал. Она сама себя прибрала. А может, хлам, что был в лужах, унесло талой водой?

Около сарая Валька увидел четыре аккуратных коричневых холмика, как будто взяли и насыпали горки молотого кофе. Он знал, чья это работа. Это нарыли кроты.

Но самое главное чудо во дворе — была трава. Вдоль забора, правда не очень густо, торчали зеленые гвозди травы, прямые, острые, все одного роста. Когда только она успела вырасти! Там что-то искали куры. Они тоже были другие — чистые, пышные и важные.

И вдруг Валька заметил, что куры клюют траву. Он, конечно, бросился к ним, и тут — что это были за крики! А сколько пуху напустили, разлетаясь! Валька хохотал, закинув голову, и увидел в небе человека. Он стоял около трубы на доме Чижиковых — тех самых, которых корова кормит, — и длинной кистью красил крышу. Наверно, здорово приятно красить крыши!

Валька заторопился. Он соображал: если Ефим уже поправился, они сейчас же пойдут к Кирюшкиным. Пусть только попробует не захотеть!

Он тихо вошел в сени. Он хотел бесшумно проскользнуть в комнату, подкрасться к Ефиму — и прямо на шею! Тоже небось соскучился.

Валька осторожно приоткрыл дверь; на него пахнуло густой табачной вонью. Неужели Гришка дома? Не успев огорчиться этим, Валька услышал его голос. И все-таки вошел в комнату.

Пьяный Гришка сидел за столом, а с ним Ефим.

Положив руку Гришке на колено, Ефим что-то бормотал. Рот его и подбородок были вымазаны едой. Руки тоже. В левой руке он криво держал замусоленный стакан с водкой. И только глаза были, как всегда, широко открытые, красивые, трезвые.

Гришка, не глядя, воткнул окурок в миску с кислой капустой, потом из той же миски выудил пальцами большую щепоть капусты и, роняя по всему столу, запихнул в рот. Долго жевал. Коровий взгляд упирался в дверь гдe-то рядом с Валькой и не видел eго.

Проглотив капусту, Гришка хлебнул водки, нахмурился, потом обнял Ефима.

— И чтоб я от тебя таких глупостей больше не слыхал — по-онял?

Ефим кивнул в знак согласия и повторил за Гришкой:

— Понял.

— А то я сам тебя порешу! Понял?

— Ладно, — сказал Ефим и тоже отпил из своего стакана.

— Выкинь из башки всякое такое. Понял?

Ефим согласно кивал головой.

— А ее не слушай — пей, веселись на здоровье… Пусть она только посмеет — у-у!

Гришка выпрямился, подлил в Ефимов стакан водки, хлопнул слепого по спине, заорал:

— Не посме-ет! Ты калека — понял? Тебе все можна! Не забывай этого. Все можна! — с веселой злостью твердил Гришка. — Со мной не соскучишься, э-эй!.. А бабу слушать нечего, она дура!

— Дура, — машинально повторил за Гришкой Ефим.

— То-то!.. Дура потому, что баба!

Постепенно начиная понимать, что происходит, Валька взглянул на вешалку. Там висел Ксюшин ватник, а пальто, в котором она ездила в город, не было. «Вот почему он уже с утра пьет», — подумал Валька с ненавистью.

—. Имела бы Ксюшка душу, — продолжал сапожник, распаляясь, — сама бы тебе каждый день подносила. А она что?.. Козьим молоком тебя угощает, а? Козье молоко несчастному человеку?.. А мне тебя жалко, да! Потому что у меня душа есть! Сам скажи, что тебе остается, если не пить! Ведь теперь твоя жизнь ништо, а? Ништо ведь?

Ефим молчал. Из наклоненного стакана на пол проливалась водка, а Гришка вопил с пьяной мукой в голосе и ожесточением:

— Ты слепой!.. Слепо-ой!

Слова эти судорогой отзывались на лице Ефима, но Гришка не замечал.

Валька не выдержал и с яростным криком бросился на Гришку:

— Ты сам слепой! Сам ты! Сам!..

Он колотил сапожника по чему попало. Тот, схватив мальчишку за руки, ошалело приглядывался к нему.

— Психованный, что ли?

Валька зло пыхтел, пытаясь вырваться. Тогда Гришка зажал его руки меж колен и загоготал. Валька стал выкрикивать ругательства. Ругательств не хватало, и он придумывал их на ходу:

— Свинья проклятая! Гулящий дурак!

— Но-но-но-о-о! — обозлился Гришка и отпустил Валькины руки. — А ну, пошел вон!

— Не уйду! Я тебя не боюсь!..

Ефим, не вставая, шарил перед собой руками и виновато бормотал:

— Поди ко мне, братец… Поди сюда…

В наступившей на мгновение тишине звеняще и резко прозвучал голос Вальки:

— Никакой я тебе не братец! Тебе поганый Гришка нужен.

Сапожник поднялся, отшвырнул стул:

— Ах ты, гнида ты этакая! — Он схватил мальчишку за ворот, приподнял и вытолкнул в темные сени. Валька тут же ринулся обратно, услыхал лязг дверной задвижки, дернул ручку, стал дубасить в дверь ногами. Сквозь гул он различал голоса Ефима и Гришки. И вдруг стало тихо, как будто в комнате никого нет.

Валька насторожился, подождал немного, потом вышел на крыльцо, сбежал вниз. Какие-то слова вырывались сами:

— Надоели… все надоели… как мне все надоели!..

Плакал Валька редко, но, что бы ни доводило до слез, ему всегда казалось, что плачет он только по одной причине — потому что мама умерла.

Ослабевшего после болезни, его кружила и обволакивала горячая красная темнота, и, если бы ветер не трогал волос, Валька не знал бы, где он — в комнате или под открытым небом. И вдруг послышалось:

— Руку дай!