Два дня в Венеции

- Дорогая, ты уверена, что я не помешаю. Мне бы не хотелось нарушать ваше уединение. - Он с некоторой осторожностью взглянул на мужчину, который в столь решительной форме расставил точки над "i", после чего любому здравый смысл подсказал бы, что лучше его не раздражать.

Однако Манфреди сам указал на свободный стул.

- Пожалуйста.

- Я с удовольствием послушаю историю о том, как ты умудрился поймать в свои сети это очаровательное существо, Грегорио.

- Все очень просто. Я сделал ей предложение, от которого она не сумела отказаться.

- Понятно.

- Надеюсь, это так и есть, мой друг, - невозмутимо проговорил Грегорио и поднял руку, подзывая официанта.

- Кажется, прошло сто лет со времени нашей последней встречи, продолжал Винсенто. - Хотя, - он пожал плечами, - не так уж и много времени утекло. - Его рот тронула добрая озорная улыбка. - Сейчас ты стала еще красивее.

Паула расхохоталась.

- А ты стал еще большим льстецом, да?

- О! Ты слишком хорошо меня знаешь.

- Винсенто учился по классу живописи в школе художеств, - уточнила Паула, чувствуя настороженный взгляд мужа. - Мы встретились и познакомились, когда бродили по залу монастыря Санта-Мария де ла Грация, любуясь "Тайной вечерей" Леонардо. Он тогда готовился взорвать мир своими картинами.

- И удалось? - спросил Грегорио с обманчивым участием.

- Ну.., не весь мир, конечно. Только его маленькую частичку.

- Насколько маленькую, Винсенто? - поинтересовалась Паула. - Ты всегда был невероятно скромным.

- Мои работы висят в некоторых галереях. Официант опустил на стол поднос с заказом. Паула добавила в чашку сливки и сахар, а мужчины предпочли пить двойной черный кофе.

- Как долго вы здесь пробудете?

- Всего несколько дней, - ответил Грегорио, и от него не скрылось разочарование, отразившееся на лице их собеседника.

- Расскажи скорее что-нибудь о себе, - попросила Паула, закончив размешивать сахар. - Ты женат?

- Скажу коротко, я так и не решился. - И он выразительно пожал плечами. - Сейчас все свое время посвящаю работе.

- Мне искренне жаль, - ответила Паула.

- Да, я верю, что так и есть.

Он допил кофе, встал и, вытащив из кармана купюру, положил на стол. Грегорио отодвинул ее, но тот не забрал деньги обратно.

- Извинишь меня? - Он поцеловал ее в щеку. - До скорого, радость моя! - И повернулся к ее мужу. - Грегорио!

Откланявшись, Винсенто вышел из зала ресторана.

Через окно Паула видела, как ее друг, чуть ссутулившись, шел по тротуару и вскоре затерялся среди теней ночной улицы. Она взяла чашку и отпила глоток.

- Нет, он не был моим любовником, - с вызовом тихо проговорила она, заметив сузившийся потемневший взгляд Грегорио.

Тот не стал притворяться, что не понял, о чем идет речь.

- Ты любила его?

- Этот человек был со мной рядом, когда я в этом нуждалась, - негромко ответила она. - После того как рассталась с человеком, которого, "как мне казалось, любила. Но мой возлюбленный больше интересовался наследством Карлани, чем мной. - Ее глаза были чисты, лишь слегка увлажнились от болезненных воспоминаний. - Винсенто поддержал меня, помог собрать разбитое на мелкие кусочки сердце, став преданным другом.

И влюбился в тебя! - добавил про себя Грегорио, подавляя желание узнать, догадывалась ли Паула о чувствах художника.

- Кажется, я недооценил его.

- У тебя не будет возможности это исправить.

- Разве ты не собираешься встретиться с ним?

- Это будет нечестно, - просто ответила Паула Грегорио подозвал официанта и расплатился по счету.

- Пойдем.

Они долго гуляли, часто останавливаясь и рассматривая витрины магазинов. В центре города ночь была почти такой же оживленной, как и день. Люди сидели в многочисленных кафе, из-за дверей которых в воздухе разносился аромат еды и крепкого кофе.

Здесь у Паулы появилось чувство сродненности, возникла некая магнитная вибрация, которая не ощущалась ею ни в одном из других городов мира. Возможно, она теперь просто смотрела на все другими глазами, и от этого рождались новые чувства.

Было очень поздно, когда они вернулись в отель. Грегорио подошел к столу и открыл кейс, собравшись работать.

- Я скоро освобожусь. Ложись пока без меня. Она уснула. Час спустя он стоял и смотрел на нее спящую, чувствуя внутреннюю красоту этой удивительной женщины. Подобное ощущение волновало его, пробуждая что-то непонятное, глубоко запрятанной внутри.

Все последующие дни пролетели слишком быстро. Времени оказалось катастрофически мало, чтобы осуществить все запланированное.

Бродя по городу, Паула радовалась от души, заново открывая известное и приходя в восторг от нового. Она отыскала два элитных магазина белья и, посетив их, получила представление о направлениях нового сезона.

Было слишком много желаний, которые хотелось осуществить. В промежутках Паула наскоро перекусывала в маленьких кафе на бульварах или улицах, а вечером спешила в отель, чтобы принять душ, поужинать и снова исследовать город, теперь уже ночью и в присутствии Грегорио.