Два конца одной нити. Повесть и рассказы

Разговор получился предметным и плодотворным. Шеф почти во всём согласился с Янгом, касательно продолжения расследования, настоял лишь на большей методичности в поисках: предложил начать с самых богатых и обжитых планет «Земного рая», затем перейти к тем, что победнее и так далее «по нисходящей», не забыв посетить даже необитаемые и самые отдалённые. Пообещал широкие полномочия и всяческую поддержку. Сказал, что свяжется с кем надо, и проблем у Янга в дальнейшей работе сильно поубавится.

Всё это радовало, внушало оптимизм, но и осадочек в душе после беседы оставило: не все свои карты шеф раскрыл, кое-что оставил и про запас, так сказать, в резерве. Впрочем, у Зуру Янга не было причин не доверять начальнику, и из комнаты переговоров наш сыщик вышел весёлым и даже окрылённым.

***

Как показали дальнейшие события, расчёт на быстрый успех поисков был несколько преждевременным.

На ближнюю орбиту заражённой планеты их просто не пустили. Мрачный армейский офицер патрульной станции говорил с телеэкрана о тотальном оцеплении и о полном запрете на взлёт и посадку любых кораблей. По его словам выходило, что ни одного грамма грузов не покидало поверхности, а всё, что ввозилось, подвергалось строжайшему контролю. Транспорты с медикаментами и гуманитарной помощью разгружались на орбите только в определённых местах. Любая попытка проникнуть внутрь зоны карантина или наоборот покинуть его пресекалась с предельной жёсткостью – нарушители попросту уничтожались.

Ознакомившись с документами наших героев и выслушав суть их дела, офицер несколько смягчился:

– Да, вижу, дело серьёзное. Я попытаюсь вам помочь, хотя мои возможности сильно ограничены. Я выдам вам разрешение на посещение разгрузочных центров и ознакомление с их базами данных. Ну а дальше уж сами…

– А что, единой базы вы не ведёте? – В голосе задавшей вопрос Марины слышалась обречённость.

– У нас очень маленький контингент. Мы и так работаем на пределе. – Офицер посмотрел на девушку с сочувствием. – Да вы не волнуйтесь так сильно. Люди на местах знают своё дело и помогут, не сомневайтесь.

– А сколько их, этих центров разгрузки? – В отличие от своей спутницы Зуру Янг предпочитал конкретные вопросы.

– На этой планете семь. На других – по-разному, но не более чем по десятку.

– Ну что ж. Работа, чувствую, предстоит немаленькая, но выбора всё равно нет.

– Тогда полетели! – Марина немного по-детски тряхнула головой и помахала рукой человеку на экране. – Счастливо, офицер. Желаю, чтобы ваша вахта побыстрее и победно закончилась.

Военный в ответ отдал честь, и лицо его в первый раз осветила улыбка.

***

Первым разгрузочным центром, посещённым Янгом и Мариной, был бывший орбитальный порт.

Было странно видеть эту архитектурную махину, лишённую привычной многолюдности и суеты. Погашенные светильники и неработающие рекламные конструкции производили гнетущее впечатление, наполняя пространство серостью, сумраком, и как будто укрывали его толстыми слоями пыли. Лишь на открытых посадочных площадках под ярким светом прожекторов кипела жизнь.

Из панорамного окна можно было в деталях видеть, как продуманно и чётко организована процедура перевалки грузов.

Очередной транспорт садился на площадку, открывались створки грузовых трюмов. Из ангара неподалёку появлялась стая погрузочных роботов. Контейнеры и паллеты извлекались наружу и укладывались здесь же ровными рядами на небольшом расстоянии друг от друга. Роботы удалялись обратно в свой ангар. Транспорт улетал. Затем из другого ангара появлялись другие роботы, чтобы переправить груз на соседнюю площадку для погрузки на челнок, курсирующий между поверхностью и орбитой.

При описании надёжной защиты часто говорят: «Мышь не проскочит». В данном же случае стояла задача, чтобы не проскочил ни микроб, ни вирус. Какая уж тут мышь!

Учёт и контроль здесь тоже был «на высоте», даже слишком.

Поэтому из потока разнообразной информации требовалось отбросить то, что явно не подходило под описание разыскиваемого звездолёта. Затем с данными на каждый из оставшихся кораблей и их команд следовало ознакомиться детально и вдумчиво.

Одни не подходили по внешнему описанию, другие находились в поле зрения местных контрольных служб слишком долго и никак не могли в известное время находиться в месте расследуемой катастрофы, кто-то имел алиби по другим не менее уважительным причинам.

Постепенно список опустел.

Голова болела от напряжения, сильно устали глаза.

Зуру Янг посмотрел на индикатор времени: с момента начала их с Мариной работы над информационным массивом прошло более двенадцати часов. А впереди были ещё шесть разгрузочных центров. И это только на этой планете!

***

Дни, превращаясь в месяцы, сливаясь в одну бесконечную череду.

Строки таблиц разворачивались в планы, чертежи, картины, новые таблицы, записи во всевозможных журналах и блоках памяти. За одним кораблём шёл следующий, за ним ещё, и так непрерывно, часами.

Короткий перелёт на новую разгрузочную площадку – и всё начиналось сначала. Знакомство с каждой новой планетой из списка превращалось в долгую тяжёлую трудовую вахту.