Два конца одной нити. Повесть и рассказы

Неудивительно, что перелёты между мирами уже не казались такими долгими как поначалу – и Зуру Янг, и Марина настолько выматывались во время работы, что, попадая в свои каюты, попросту отсыпались сутками.

Поиски на планетах раз за разом не приносили результата. Их список, поначалу казавшийся необъятным, постепенно сжимался, пока не кончился совсем.

Приходилось признать, что казавшаяся такой многообещающей идея найти стартовавший с Рагонды звездолёт в одном из населённых миров «Земного рая» не оправдала себя.

Настроение и «боевой дух» наших героев были под стать результатам поисков, то есть «стремящимися к нулю».

Необследованным оставался небольшой список новых миров, открытие которых корпорация регистрировала на частных лиц. Перечень выглядел бесперспективным – большая часть заявок представляла собой необитаемые объекты. Единственным исключением была одна планета, описанная как «частично обитаемая». Это, конечно, давало какую-то надежду на успех, но уж очень маленькую.

***

Освещение в кают-компании было приглушено, чтобы дать отдых глазам. Стереовизор в углу создавал очень правдоподобную голограмму очага с огнём. Языки пламени лизали аккуратные полешки. Слышалось негромкое потрескивание. Пахло сосновой хвоёй, свежестью и, немного, дымом.

Зуру Янг уютно устроился в кресле, вытянув ноги на приставную скамеечку. Под рукой у него покоилась давешняя книжка, которую он так давно не раскрывал – то времени не было, то усталость брала своё. Но дочитать хотелось, … хотя, скорей всего не в этот раз.

Марина с чашкой чая и блочком управления коммуникатором расположилась на диванчике у стены: листала какие-то видеоприветы от приятелей и подружек, с кем-то негромко общалась, то и дело посмеиваясь.

Янгу было скучно.

Он решил привлечь внимание девушки одним старым испытанным способом:

– Вы когда-нибудь пробовали гадать? На картах, кофе, или ещё как-нибудь?

– Конечно. Я, правда, не очень-то верю в эти предрассудки. – На лице Марины появилось выражение некой независимости и, даже, лёгкой скуки. Но следующая же фраза выдала её с головой. – А что, у вас на примете есть интересный способ?

– Есть. Вы не пробовали гадать по книге?

– А как это?

– Сначала определяем, на что будем гадать. Потом открываем книгу на первом попавшемся случайном месте и начинаем читать. Потом, в зависимости от прочитанного, делаем выводы о предмете гадания.

– Тогда гадаем на планету, к которой летим! Повезёт нам там или не повезёт?

– Хорошо. – Зуру Янг взял книгу в руки и распахнул её, от чего страницы развернулись веером, словно хвост павлина. – Выбирайте!

Марина подошла, закрыла глаза и вытянутым пальчиком ткнула наугад – здесь.

***

Из своей засады на уступе скалы Хантер Кейн ещё вечером хорошо разглядел бандитов. Шестеро мужчин и одна женщина, та самая, что давеча чуть не прервала его жизненный путь. Груз и сёдла были сложены рядом с костром. Стреноженные лошади паслись невдалеке.

Кейн специально дождался темноты. Расчёт его был прост: воевать днём одному против семерых хорошо вооружённых стрелков (девчонку он не стал сбрасывать со счетов) – это всё равно, что подписать самому себе смертный приговор. А вот ночью, при стрельбе из кромешной тьмы по хорошо освещённым костром целям он имел отличные шансы сильно проредить рады противников и в то же время не подставиться самому.

Он никуда не торопился и напрасно: один из мужчин, тот, что улёгся в обнимку с девушкой, подложив под голову одно из сёдел, вдруг встал, легко подхватил подругу на руки и со смехом утащил её куда-то в темноту.

Хантер решил немного подождать, но снова напрасно – молодые и не думали возвращаться. Более того, ещё двое компаньонов тихонько поднялись на ноги и осторожно ступая, удалились в ту же сторону, что и первая пара. Подглядывать что ли? Или, скорей, подслушивать.