Два крыла

Приближался вечер. Жара спала, прохлада уже начинала прятаться в тенях. Лёгкий ветерок обдувал разгоряченное лицо. Ехать было приятно. Принц возвращался довольным выполненной миссией.

Мыслями он уже был во дворце. Теперь, покачиваясь в седле, он обдумывал доклад о поездке, а также, что скажет отцу о результате ритуала. Может, стоит девушку сразу с собой во дворец захватить? Нет, не стоит. Появление девушки в маске только привлечет ненужное внимание. Да и причина нужна, чтобы получить разрешение от графини. Аль решил, что сегодня вечером только расскажет, что ритуал сработал, и послушает, что на это скажет отец.

У Притена на обратном пути снова не было возможности толком поговорить с Лолой, она опять ехала в карете. Зато Бранжен на этот раз был совсем недалеко. Он проехал рядом с братом, явно стремясь быстрее попасть в замок.

— Бран, что случилось? — приостановил его Притен. — Что с тобой? Почему ты так зол сегодня? Это, кстати, заметно было не только мне.

— Личное, — буркнул Бран, придержав лошадь и стараясь не встречаться с братом глазами, — это только мои дела. — У тебя что-то важное? Мне нужно побыстрее в замок. Может, потом поговорим?

Притен заколебался. Его новость требовала вдумчивого обсуждения, а брат куда-то торопился. Однако события так быстро закручиваются, а Бран не последнее лицо в семье и должен знать, что происходит в замке.

— Важное. Лучше сейчас. Потом нам помешают.

Бранжен вздохнул, но уже медленнее поехал рядом.

— Что случилось? — тоном, в котором не было никакого интереса, спросил он.

— Начну издалека. У принца была сестра принцесса Альмирелла.

— Да, я помню, умерла в юности.

— Да, умерла, но её магические способности перешли другой девушке.

— Да? Как интересно, — равнодушным тоном, думая о чём-то своём, сказал Бран.

— Та, кто владеет королевской родовой магией, живёт в нашем замке.

— Да? И что? — мысли Брана явно витали где-то далеко, и Притен разозлился.

— Мозги свои прочисти! — рыкнул он на брата. — Совсем отупел? Повторяю ещё раз для слабо соображающих: девушка, с особыми магическими способностями, которой интересуется королевская семья, живёт в нашем замке.

— Наверное, не девушка, а женщина! Принцессе Альмирелле столько лет, сколько принцу, они же двойняшки были, — Бран, наконец, вдумался в эту новость и теперь старался понять, что тут интересного. — Ну живёт и что? Заберёт эту женщину король к себе, да и дело с концом. Кто там, прачка, служанка, кухарка?

— Не женщина, а девушка. Она молодая, ей девятнадцать всего.

Только в этот момент до Бранжена дошло. Он оглянулся на карету, где ехала Люжена, и лицо у него вытянулось.

— Это что, поэтому принц уделял Люжене столько внимания эти два дня?

— Дурень, спроси, как её зовут сначала! Тебя понесло в другую сторону! — не выдержал Притен и закатил глаза: — Это Маруша. Ма-ру-ша!

Притен пропел это по слогам, как для слабоумного, и вдруг увидел, что брат побледнел, и потом почти сразу же на его щеках и шее расцвели красные пятна какого-то лихорадочного румянца.

— Что это значит для Маруши? — тихо спросил Бран.

— Не знаю, всё от его величества зависит, — испытующе покосился на него Притен. — Но варианта два. Либо король её спрячет подальше, либо приблизит, даст титул и сделает королевской воспитанницей. Видишь ли, дальнейшая судьба Маруши зависит и от нашего отца тоже, как опекуна.

— Так вот почему этот гнусный палач так вцепился в неё! — неожиданно звенящим от напряжения голосом произнёс Бранжен. — И зачем только ты пригласил его в замок, Прит!

Притен напрягся и выпрямился в седле.

— Ты о ком?

— О твоём… друге, — зло выплюнул последнее слово Бран, — о маге Серая смерть!

— Не смей о нём говорить в таком тоне, он мой друг, ты ничего о нём не знаешь!

— Может, это ты не знаешь? — сверкнул глазами Бранжен. — Я вчера застал его в библиотеке с Марушей. Они целовались!

Знаешь, после случайного переноса я провёл с ней два дня рядом и могу тебя заверить, что Маруша очень боязливая, осторожная и целомудренная девушка. Так что это была явно его инициатива. Отослал жену подальше и развлекается, мерзавец! А теперь получается, что не просто так, а с далеко идущими планами, чтобы связать себя с королевской семьёй!

Притен покачал головой.

— Ты несправедлив к нему. Ничего о нём не знаешь и просто по-мальчишески злишься. Связь с королевской семьёй у него уже есть. Вон она, рядом с твоим отцом едет, — старший брат глазами указал младшему на принца. — Принц у него в друзьях, а король в покровителях. Может, ему Маруша просто понравилась. Она же очень умная и милая девушка. Ты-то сам, как я смотрю, даже ни разу не навестил её во время болезни.

— Она не пускала к себе никого, — буркнул Бран.

— Так ты даже не пытался.

— Я не пытался, чтобы не морочить ей голову и не портить жизнь.

— Что это значит?

— Это значит… — Бран замялся, — это значит…

Он беспомощно смотрел на Притена, а потом всё же решился произнести:

— Это значит, что я уже несколько лет, как дурак, влюблён в неё и совершенно не знаю, что с этим делать! — быстро выпалил он и сжал кулаки.